
1928年,褚時健出生在一個農民家庭。1955年27歲的褚時健擔任了云南玉溪地區行署人事科科長。31歲時被打成右派,帶著妻子和唯一的女兒下農場參加勞動改造。“文革”結束后,1979年褚時健接手玉溪卷煙廠,出任廠長。經過褚時健和他的團隊18年的努力,當年瀕臨倒閉的玉溪卷煙廠成為后來亞洲最大的卷煙廠一一紅塔集團,褚時健也成為中國煙草大王。但1999年他因為經濟問題被判無期徒刑(后改判有期徒刑17年),那時他已是71歲高齡。然而除了從風云人物成為階下囚之外,他的妻女也早在3年前入獄,唯一的女兒也在獄中自殺身亡。
人生的游戲是何等殘酷,一般人想到的是這樣的人只能在獄中悲涼地茍延殘喘度過余生了。
然而3年后,褚時健因為嚴重的糖尿病,被保外就醫。經過幾個月的調理后,褚時健上了哀勞山種田,后來他承包了2400畝的荒地種橙子。那年他74歲.
萬科董事長王石感慨地說:“我得知他保外就醫后,就專程到云南山區探訪他。他居然承包了2400畝山地種橙子,橙子掛果要6年,他那時已經是75歲的老人了,還興致勃勃地跟我談論橙子6年后掛果是什么情景。”后來有人問王石:“你最尊敬的企業家是誰?”王石沉吟了一下,說出了一個人的名字。不是全球巨富巴菲特、比爾·蓋茨或李嘉誠,而是一個老人,一個跌倒過并且跌得很慘的人。
這些看起來無法跨越的困難并沒有阻擋褚時健,他帶著妻子進駐荒山,昔日的企業家成為一個地道的農民。
幾年的時間,他用努力和汗水把荒山變成果園,而且他種的冰糖臍橙一采摘就運往深圳、北京、上海等大城市,效益驚人。
王石再去探望褚時健時,他看到了一個面色黝黑但健康開朗的農民老伯伯。他向王石介紹的都是果園、氣溫、果苗的長勢。還告訴了王石自己管理2400畝荒山的辦法,他采用了和果農互利的辦法,讓農民保證果品質量,同時提高了農民收入。他管理煙廠時,想到煙廠上班的人擠破頭;現在管理果園,想到果園干活的人也擠破頭。這個已經85歲的老人,把跌倒當成了爬起,面對人生的波瀾,他流過淚,也曾黯然神傷。
但現今,經過評估,褚時健的身家又已過億。
王石說:“如果我在他那個年紀遇到挫折,我一定做不到像他那樣,而是在一個島上,遠離城市,離群獨居。”