人類尾巴是如何退化掉的？

人類都有尾椎骨，在胎兒初期時還長有尾巴，然后在發育過程中逐漸退化。一項新的研究發現，人類早期的祖先不只一次失去了尾巴。研究人員分析了3.5億年前一種有頜魚類的幼體化石。這種有頜魚類是現今陸地動物的祖先，它們身上長著一條有鱗的肉質尾巴和一條柔軟的尾鰭，兩者結構完全獨立，各自生長進化。魚退去了肉質尾巴，留下了更靈活的尾鰭以提高它們的游水能力;有些魚類進化成半水生動物，然后逐漸演變成陸生動物，它們失去了靈活的尾鰭但保留下了肉質尾巴。而包括人類祖先在內的成年類人猿則進一步退化了尾巴，失去僅存的骨質尾巴能更好地進行直立運動。殘留的胚胎骨質尾巴隱藏在尾椎骨中，在人類胎兒發育過程中會被抑制生長。