冬至“臘貨”賽

劉兵

小時候，每年冬至要強的母親都要與隔壁的二大媽比賽曬“臘貨”。我們兩家都是在臨街起的小三層，家庭狀況都差不多，相互間有得一比。

頭年，在臘貨展示大戰中，二大媽略勝一籌。第二年，母親未雨綢繆，早早地叫父親在三樓陽臺上焊了幾排鋁合金曬衣桿。過了幾天，二大媽及時跟進，這就為日后的競賽埋下了伏筆。

好不容易挨到冬至，北風刮得人紛紛縮起了脖子，母親卻精神抖擻，頭夜把各種腌制用的缸、缽、盆子都清理出來，里里外外地洗了一遍。第二天，她往集貿市場跑了好幾趟，買回顆粒鹽、花椒、八角、料酒、五花肉、大青魚、腸衣等食材。當晚對食材進行加工時，母親把我們姐弟仨叫過去觀摩，重點指導姐姐如何腌制臘肉和臘魚，如何灌香腸。母親說，這些本事以后姐姐成家了用得著。我們這才知道，腌制臘貨工序繁雜，祖傳的秘籍靠一代代人薪火相傳，也蘊藏著母親對家人的愛意。直到凌晨兩點，腌制工程才完工，帶著疲憊和對春節的幸福憧憬，我們進入到甜美的夢鄉。

按慣例，腌制品得等上七天才能起缸。清晨，母親把我們叫起來，幫忙把半成品的臘貨送上陽臺，穿好麻繩，將一刀刀腌好的肉、一條條青魚、一串串香腸掛在晾衣架上。陽光燦爛，和風輕拂，臘貨陣蔚為壯觀，閃動著誘人的光澤。路人見了紛紛稱奇，投來羨慕的眼神。母親不停地捶著腰，眼前一片豐收的景象令她陶醉。

在這期間，二大媽也沒閑著，她選擇跟母親錯峰出行，也是一趟趟地往家里搬原料。……