15個關(guān)乎人類未來的重大問題

●史春樹 譯 周周 編 ○宋德祿 繪

1、人類有超越地球的未來嗎?

“我認為從地球大規(guī)模移民是一個危險的設(shè)想。太陽系甚至沒有其他地方能像珠穆朗瑪峰峰頂或南極那樣舒適。我們在這里提出的是世界級難題。不過，我猜到下個世紀，將會有成群的由私人資助的冒險家生活在火星上，以后甚至可能在太陽系的其他地方。我們當(dāng)然祝愿這些移民先驅(qū)在使用半機械人技術(shù)和生物技術(shù)在適應(yīng)陌生的環(huán)境時交到好運。在幾個世紀內(nèi)，他們將成為一個新物種，屆時后人類時代就開始了。到太陽系之外去旅行是后人類有機或無機的一項事業(yè)。”

——英國宇宙學(xué)家和天體物理學(xué)家馬丁·里斯

2、你認為我們會在何時何地發(fā)現(xiàn)外星生命呢?

“如果火星上有豐富的微生物生命，我懷疑我們將在20年內(nèi)找到它——假如它足夠像我們的生命形態(tài)的話。如果外星生命形態(tài)與地球上已知生命的形態(tài)差異太大，將很難被發(fā)現(xiàn)。也有可能那些幸存的火星微生物極為罕見，并且位于機器人著陸器很難觸及的地方。木星的衛(wèi)星歐羅巴（木衛(wèi)二）和土星的衛(wèi)星泰坦（土衛(wèi)六）都是引人注目的地方。歐羅巴（木衛(wèi)二）是一個水世界，更復(fù)雜的生命形態(tài)在此進化而來。泰坦（土衛(wèi)六）可能是在太陽系中尋找生命的最有趣地方，它富含有機分子，但是很冷，而且沒有液態(tài)水，如果泰坦（土衛(wèi)六）上存在生命，它將與地球上的生命迥然不同。”

——科羅拉多大學(xué)天體生物學(xué)中心的哲學(xué)教授和研究員卡羅爾·E·克萊蘭德

3、我們會理解意識的本質(zhì)嗎?

“有些哲學(xué)家、玄學(xué)家總是在武斷地宣稱人的意識及主觀本質(zhì)的不可知性。然而人們沒有理由去為這種孤獨求敗的言論買單，反而有一切理由去展望科學(xué)終將對人的意識有一個自然而然的、可量化的、并且是可預(yù)測的理解，而那一天并不會太遙遠。”

——艾倫腦科學(xué)研究所所長、《科學(xué)美國人》董事會成員克里斯托弗·科赫

4、全世界將來有一天會有足夠的衛(wèi)生保健嗎?

“在過去的25年，全球社區(qū)在健康的公平問題上已經(jīng)取得了巨大的進展，但這些進步還沒有惠及世界最偏遠社區(qū)。在雨林深處，由于人們與外界的交通和蜂窩網(wǎng)絡(luò)被切斷，那里的死亡率是最高的，獲得的衛(wèi)生保健是最有限的，護理質(zhì)量是最糟糕的。世界衛(wèi)生組織估計，有10億人一生都沒有看過醫(yī)生。從他們服務(wù)的社區(qū)直接招募的醫(yī)務(wù)人員可以彌補差距，他們甚至可以對抗埃博拉病毒等傳染病并在衛(wèi)生設(shè)施被迫關(guān)閉時繼續(xù)獲得初級保健。我的組織‘最后一英里健康’現(xiàn)在與利比里亞政府合作在9個地區(qū)的300個社區(qū)部署超過300名醫(yī)務(wù)人員。但是我們無法獨自從事這項工作。如果國際社會認真對待確保讓全民獲得衛(wèi)生保健，必須投資于能觸及最偏遠社區(qū)的醫(yī)務(wù)人員。”

——“最后一英里健康”的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官和哈佛醫(yī)學(xué)院講師拉吉·潘加比

5、腦科學(xué)會改變刑法嗎?

“十有八九，大腦是一個因果的機器，在某種意義上，每個州都將其視為先行條件。這對刑法的影響絕對是零。首先，所有的哺乳動物和鳥類都有自我控制的電路，通過強化學(xué)習(xí)尤其是在社會環(huán)境中進行修改。刑法也關(guān)乎公共安全和福利。即使我們能識別連環(huán)強奸犯獨有的電路，例如，他們不能僅僅被允許獲得自由，因為他們會傾向于重復(fù)犯罪。例如波士頓牧師約翰·吉歐根猥褻大約130名兒童，‘他有那樣的大腦，這不是他的錯，所以讓他回家吧。’假如我們得出這個結(jié)論，結(jié)果無疑是私自執(zhí)法。當(dāng)粗暴懲罰取代根植于多年的公正法律的刑事司法體系時，事情將很快變得非常丑陋。”

——加州大學(xué)哲學(xué)和神經(jīng)科學(xué)教授帕特里夏·丘奇蘭德

6、現(xiàn)代人在接下來500年生存的可能性如何?

“我會說我們生存下來的勝算更大。即使有大威脅——核戰(zhàn)爭或者也許是由氣候變化產(chǎn)生的生態(tài)浩劫存在，無論如何也不會使人類滅絕，因為它們不可能將我們完全消滅。雖然現(xiàn)在有人恐懼電子智能產(chǎn)品會超越人類并有可能不依靠他們照樣能活，但對于這種恐懼只需拔掉它們的插頭就可以避免。”

——新墨西哥大學(xué)的物理學(xué)和天文學(xué)特聘教授卡爾頓·凱夫斯

7、我們是否更接近避免核毀滅?

“9·11事件以來，美國已經(jīng)有重大政策將重點放在通過加強高濃縮鈾和钚的安全和將它們從盡可能多的地點去除來減少核恐怖的威脅。一次核恐怖事件可能導(dǎo)致10萬人喪生。然而，冷戰(zhàn)結(jié)束30年后，涉及成千上萬的核爆炸和可致千萬到億萬人的立即死亡的核毀滅等的更大危險在美俄核對抗中仍然存在。

在紀念珍珠港事件時，由于存在蘇聯(lián)試圖消滅所有的美國軍隊而進行先發(fā)制人打擊的可能性，美國裝模作樣地展示了其核力量。今天我們不期望發(fā)生這樣的攻擊，但雙方仍保持著攜帶約1000枚彈頭的洲際和潛射彈道導(dǎo)彈以及報警就發(fā)射的態(tài)勢。因為彈道導(dǎo)彈的飛行時間只有15到30分鐘，所以可能導(dǎo)致億萬民眾死亡的決定會在幾分鐘內(nèi)做出。這就存在發(fā)生意外核戰(zhàn)爭甚至黑客造成發(fā)射的重大可能性。

美國不需要保持威懾的態(tài)勢，因為美國在海上不可作為選定目標的潛艇上擁有大約800枚彈頭。然而，如果發(fā)生一場核戰(zhàn)爭，美國戰(zhàn)略司令部和俄羅斯戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊都希望在被摧毀前能夠使用其脆弱的陸基導(dǎo)彈。所以冷戰(zhàn)雖可能已經(jīng)過去，但產(chǎn)生于與蘇聯(lián)對抗的末日機器仍伴隨著我們——并且處于一觸即發(fā)之勢。”

——普林斯頓大學(xué)伍德羅·威爾遜公共和國際事務(wù)學(xué)院的名譽教授和科學(xué)與全球安全項目創(chuàng)始人之一弗蘭克·馮·希普爾

8、我們將來能通過工程學(xué)取代所有的人體組織嗎?

“1995年，我和約瑟夫·瓦坎蒂為《科學(xué)美國人》撰寫了關(guān)于人工胰腺技術(shù)、人造皮膚等塑料基組織和可能幫助盲人看東西的電子產(chǎn)品的進展一文。這些都會夢想成真，或者作為真正的產(chǎn)品或處于臨床試驗中。在接下來的幾個世紀，很可能幾乎人體內(nèi)每一個組織都能被這種技術(shù)取代。創(chuàng)建或再生如在大腦中發(fā)現(xiàn)的極其復(fù)雜和知之甚少的組織需要大量的研究。然而，讓人看到希望的是，這個領(lǐng)域的研究將很快足以幫助治療如帕金森氏癥和老年癡呆癥等患者的腦部疾病。”

——麻省理工學(xué)院大衛(wèi)·H·科赫研究所的教授羅伯特·蘭格

9、我們能夠避免“第六次大滅絕”嗎?

“它可以減緩，然后停止，如果我們采取快速行動的話。物種滅絕的最大原因是棲息地的喪失，這就是為什么我強調(diào)如果有必要，需建造一個半陸地半海洋的全球保護區(qū)，而且在我的書《半個地球》中，我展示了如何才能做到這一點。有了這個倡議（這項物種層面的生態(tài)學(xué)開發(fā)遠遠好于我們現(xiàn)在已有的生態(tài)系統(tǒng)），它也將需要發(fā)現(xiàn)和描述預(yù)計保留的1000萬個物種。我們迄今為止只發(fā)現(xiàn)和命名了200萬個物種。總的來說，環(huán)境科學(xué)延伸至涵蓋現(xiàn)實世界，而且我相信其將是本世紀剩余時間里一項重大的科學(xué)倡議。”

——哈佛大學(xué)的大學(xué)研究名譽教授愛德華·O·威爾遜

10、我們能不毀壞星球就能養(yǎng)活這個星球嗎？

“能。而以下是我們需要做的：減少農(nóng)作物廢料、生活垃圾和肉類消費；整合合適的種子技術(shù)和管理實踐；讓消費者了解農(nóng)民在發(fā)達國家和發(fā)展中國家面臨的挑戰(zhàn)；增加用于農(nóng)業(yè)研究和發(fā)展的公共資金；重點推進以可持續(xù)農(nóng)業(yè)為特征的耕作的社會經(jīng)濟和環(huán)境狀況。”

——基因組中心和加州大學(xué)植物病理學(xué)系榮譽退休教授帕梅拉·羅納德

11、我們會發(fā)現(xiàn)一個孿生地球嗎?

“我們發(fā)現(xiàn)其他恒星周圍的行星比科學(xué)家在幾十年前想象的更加豐富和多樣化。我們還發(fā)現(xiàn)，這個星球上的生命所需的至關(guān)重要的因素——水——在太空很常見。我認為大自然似乎已經(jīng)暗中布局來幫助包羅萬象的行星包括類地球行星。我們只需尋找它們。”

——美國宇航局戈達德宇宙飛行中心重點研究外星球的天體物理學(xué)家阿基·羅貝若

12、有老年癡呆癥的治療方法嗎？

“我不知道本質(zhì)上是否有治療方法，但我很希望在接下來的10年出現(xiàn)對老年癡呆癥成功緩解疾病的療法。我們現(xiàn)在已經(jīng)開展預(yù)防試驗，即使在人們顯示疾病的臨床癥狀之前對生物學(xué)干預(yù)進行測試。我們不必治愈老年癡呆癥——我們只需要延遲癡呆5到10年。預(yù)算表明，將可怕的癡呆階段延遲5年將減少醫(yī)療保險成本近50%。最重要的是，這意味著許多老年人可能會在舞廳跳舞，而不是在療養(yǎng)院中死去。”

——哈佛醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)教授和老年癡呆癥研究和治療中心主任雷薩·施佩林

13、我們會得知暗物質(zhì)是什么嗎?

“我們能否確定暗物質(zhì)是什么取決于對它的研究結(jié)果。某些形式的暗物質(zhì)可通過與至今未被檢測的普通物質(zhì)的小規(guī)模相互作用被檢測出。其他形式的暗物質(zhì)通過它們對星系等結(jié)構(gòu)的影響可能會被檢測到。我希望我們通過實驗或觀察能了解更多。但這不敢打保票。”

——哈佛大學(xué)理論物理學(xué)和宇宙學(xué)教授麗莎·蘭道爾，弗蘭克·B·貝爾德

14、將來我們能控制精神分裂癥或孤獨癥等棘手的腦部疾病嗎?

“自閉癥和精神分裂癥等疾病仍難以捉摸，神經(jīng)科學(xué)還沒有找到機體性的解決方法。一些人說，這就意味著將來的解決辦法只能完全依賴生物化學(xué)的方法，而不是神經(jīng)結(jié)構(gòu)。還有人認為關(guān)鍵是要讓神經(jīng)科學(xué)家開始考慮大腦的整體架構(gòu)——而不是具體的神經(jīng)系統(tǒng)問題。不過，當(dāng)思考未來時，我突然想起諾貝爾得獎?wù)卟闋査埂沟脑挘矗菍κ挛锏牟涣私獠拍茏屇惝a(chǎn)生新思想。”

——加州大學(xué)圣賢心靈研究中心主任邁克爾·加扎尼加

15、技術(shù)會消除藥物開發(fā)對動物實驗的需要嗎?

“如果人體器官芯片可以證明是既健壯又一貫地涵蓋復(fù)雜的人體器官生理學(xué)和世界各地不相關(guān)的實驗室的疾病表型，就像早期概念驗證研究所建議的，那我們將看到它們每天逐漸取代一個動物模型。這最終會顯著減少動物測試的使用。重要的是，這些設(shè)備也將對現(xiàn)今不可能用動物模型進行藥物開發(fā)來開辟新途徑，比如個性化的藥物和對使用具體病人的細胞所創(chuàng)芯片的特定基因亞種群的療法開發(fā)。”

——哈佛大學(xué)懷斯生物工程研究所的創(chuàng)始董事唐納德·E·因格貝爾