探索未知世界

導語：

當今科學技術(shù)的發(fā)展可謂日新月異，人類在多個領域的研究皆取得了重大突破。但世界的奧秘是無窮無盡的，且不說茫茫宇宙是何等浩瀚無垠，就連對我們自身的研究，也有很多空白需要填補。這些對我們來說，都是未知的世界。相信有朝一日，經(jīng)過一代代科學家的探索，那些大自然中的未解之謎，那些困擾人類千年萬年的難題，都將被一一破解。

【恐怖的天災】

誰是世界的終結(jié)者

□研 冰

自然災害令人畏懼

印度洋海嘯掀起10米高的巨浪，唐山大地震瞬間摧毀了一座城市。火山、地震、海嘯、颶風，來自地球自身的災害一次次展示出大自然恐怖猙獰的一面。它們雖然可怕，但還有一種威懾力更大的災難，能把一個國家、一個文明從地球上抹去，那就是看似緩和、實則極度危險的氣候變化。

地球之所以充滿生機，適宜的溫度和豐富的水資源是不可缺少的要素。然而，自從地球誕生之日起，它的環(huán)境溫度就一直在起伏變化著。第四紀冰川期就是一次全球范圍內(nèi)長時間的低溫期，許多物種都適應不了這種變化，在“冰河世紀”中遭受了滅頂之災。

冰川期在地質(zhì)歷史上并不是唯一的，有科學家已經(jīng)預言下一次冰川期即將到來，而另一種觀點則是地球溫度大幅升高的“溫室效應”。這兩種觀點雖全然相反，但可以肯定的是，無論是在冰箱里儲藏的冷凍魚還是人們餐桌上沸騰的水煮魚，沒有哪種魚感覺會更爽。

細菌、病毒和其他微生物

大家伙可怕還是小東西可怕？在洪荒年代，人類懼怕的是兇禽猛獸——吃人的獅子、老虎，然而今天它們卻變成動物園中的保護動物，再無昔日草原、森林之王的氣概。相比起來，遮天蔽日的蝗蟲帶來的危害更大，在歷史上曾引起數(shù)次大規(guī)模的饑餓和死亡事件，但是如今也可以用殺蟲藥劑來解決。現(xiàn)在真正對人類文明構(gòu)成威脅的卻是那些更加微小的生命體，還記得2003年的SARS危機嗎？之后的禽流感又讓全世界蒙上了一層陰影。細菌、病毒這些小東西，曾經(jīng)一次又一次將文明推向毀滅邊緣。

當我們安然入睡的時候可能不會被窗外工地的嘈雜吵醒，但可能會被一種尖細的微弱聲音弄得心神不寧：蚊子在黑暗的屋中歌舞升平，別看它纖身細足，卻暗藏有獨門武器“百毒奪命針”，針中藏有百毒——登革熱病毒、乙腦病毒、西尼羅河病毒、黃熱病病毒，好比武林中的孔雀膽、鶴頂紅，有百步斷腸之威力；又懷揣絲蟲、瘧原蟲等致命暗器，讓人防不勝防。

歷史上有很多文明都被這些微型殺手所毀滅。細菌在中世紀的西方一度扮演著“終結(jié)者”的角色，由細菌感染而引起的疾病被視為絕癥。鼠類行走于江湖之中從來不用刀，只憑借一招鼠疫桿菌就曾讓歐洲1/4的人死于黑死病，直到今天我們翻閱史料回顧這個充滿災難的黑色年代時，依然會感到那種絕望和悲涼。

天地大沖撞

太陽系中的大天體已經(jīng)被我們熟知，游走于行星間的小天體卻依然蒙著恐怖的面紗，它們在不規(guī)則的軌道上運行著，忽然與地球擦身而過，嚇人一身冷汗。這些小天體可能是小行星或者彗星，其中最危險的就是那些軌道接近地球，甚至與地球軌道相交的小天體。

華夏文明自古流傳的“女媧補天”可能就是一次大規(guī)模的隕石雨。有專家猜測，距今4000多年的上古時代的某天，天空綻放出五彩的焰火，神石隕落，猶如天裂一般，霎時火光四起，塵云蔽日，河流改道，洪水橫流，地貌改變，地軸移動，溫度驟降，于是，幸存者便流傳下了“天崩地裂”的故事。

（選自《青年科學》2011年第2期，有刪改）

新視點

“世界末日”的恐慌剛剛過去，俄羅斯車里雅賓斯克地區(qū)遭受隕石雨襲擊導致數(shù)百人受傷的新聞又讓我們對未來憂心忡忡。在天災面前，掌握科學技術(shù)的我們居然毫無招架之力，我們的力量顯得是如此渺小。看來，要想戰(zhàn)勝這些恐怖的天災，我們還有很長的路要走。

【靈敏的植物】

植物知道些什么

□秦珍子

一遇敵情，烽火臺上的干柴便會被點燃，警報通過閃耀的火光迅速傳遞。大學專業(yè)課上的老師說，這是人類傳播信息最古老的方式之一。

在以色列特拉維夫大學植物生物科學中心主任丹尼爾·查莫維茨的新書《植物所知道的東西》中，你便可以看到這樣的案例：當楓樹甲受到臭蟲的襲擊時，它就會向空氣中釋放一種信息素。接收到信息素的楓樹乙、丙、丁們則會馬上開始分泌化學物質(zhì)，抵抗兵臨城下的臭蟲。

別說我杞人憂天，要知道，按照丹尼爾的說法，盡管人們在談到植物時，覺得它們和石頭沒什么兩樣，但實際上，植物們感知世界和傳遞信息的能力遠遠超乎我們的想象！

一株捕蠅草如何適時關閉它多刺的葉片？一朵花如何得知春季的到來？丹尼爾的新書給出了答案：植物能“看到”“聞到”和“感覺到”，懂“社交”，甚至擁有記憶。

清晨，太陽從地平線上升起，紅光的照射就像“起床”命令，讓植物們在陽光下盡情生長。傍晚，太陽在最后一縷紅光中落下，植物們“看”到指令，隨之“入眠”。再看人類，同樣也是日出而作，日落而息。

除了“視覺”，植物還有“嗅覺”。寄生植物菟絲子自己不能進行光合作用，而番茄是自然界中菟絲子最常見的寄主植物。為了證明菟絲子“深愛”番茄，科學家們想了種種辦法，包括把它們關在看不到對方的盒子里，把番茄汁抹在橡膠上或是引入“第三者”小麥。

結(jié)果，菟絲子果真“嗅”到番茄釋放于空氣中的微量化學物質(zhì)，總是會堅定不移地撲過去。

再比如，前文中受到臭蟲攻擊的樹枝，會以分泌信息素的方式警告同根生的其他樹枝，與此同時，隔壁的樹竊取到這種信號并從中獲益。

枝條并不是植物們互通情報的唯一途徑。最新的研究發(fā)現(xiàn)，植物們還能通過相鄰的根系傳遞信號。干旱來臨時，最先發(fā)覺的植物會“告訴”周圍的鄰居做好缺水的準備。

如果這些都還不算猛料，那么做好準備：科學家們已經(jīng)證明，和人類一樣，植物也擁有短期記憶、免疫記憶甚至隔代記憶。

比如，小麥幼苗在開始孕育果實之前，記得它們已經(jīng)度過寒冬。而一些在惡劣條件下存活的植物會將更強的抵抗力傳給子孫。

下一次，當我踏著草地、捧著鮮花或嚼著蔬菜時，也許會想起這本書，有那么一瞬間，我也會對這些事實上很“敏感”的生命充滿愛憐。但這愛憐持續(xù)不了多久，因為我記得書里的另一件事：捕蠅草閉合的前提是葉子上的感覺毛有兩根被昆蟲觸碰，所以它必須記住第一根感覺毛已經(jīng)被觸碰了。但是這短暫的記憶只能持續(xù)約20秒，然后它便忘記了。

但這仍然讓我覺得，自己所屬的物種，確實要高級一些。

（選自《意林》2012年第15期，有刪改）

新視點

大自然是一位技藝高超的匠人，當我們自以為植物只是造物主用來點綴大地的擺設時，殊不知大自然的巧手早已把視覺、嗅覺、觸覺和記憶等基因嵌入植物中，還授給它們以無聲交流的“秘技”。雖然作者在文末仍表現(xiàn)出自己作為人類的優(yōu)越感，但我們?nèi)阅軓奈恼轮械玫揭欢ǖ膯⑹荆荷拼f物，以自然為師。