40歲的人 可以去太空營嗎？

朱莉亞·萊頓（Julia Layton）

1986年，電影《太空營》（Space Camp）激發了各地孩子們的想象力。這部電影描述的是有一批少年天才學生，所表現出的聰明才智跟他們小小的年齡并不相配，他們卻意外地進入太空中。事實證明，太空營不僅僅是好萊塢電影的產物，它是實際存在的，因此孩子們對太空營只能更加向往了。1982年太空營剛剛開放的時候，約有750名學生參加了阿拉巴馬州亨茨維爾的太空營活動。電影發行的那一年，在影院上映之后的那個夏天，有12,000人簽約參加了太空營的活動。

不考慮展示聰明才智和激發想象力的主題，到位于美國空間和火箭中心的真實太空營體驗一回也是值得的。誠然，對于學生來講，沒有任何機會由于意外發射而進入太空。首先來說，即使有情感的人工智能機器人在控制室中按下按鈕，像馬克斯（電影《太空營》中的人物）這樣的學生也絕對不會待在真正的航天飛機上。其次，美國航空航天局（NASA）實際上是不會讓青少年在航天飛機上亂動的，甚至太空營背后的組織管理都不像電影上那樣。

如果不涉及完全真實的太空飛行所帶來的那種驚奇，那么還有什么主要的吸引力呢？一句話：模擬裝置。這里的模擬裝置如此逼真，使人覺得阿拉巴馬就像真實的現場版外太空。

在這篇文章中，我們將會看到太空營到底是怎樣的。太空營根本不是一套通用的設置，其中擁有不同的項目，不同項目中涉及的專業知識不同，吸引人們前往的理由也不同。首先，我們從大多數人心想的問題開始：40歲的人可以去太空營嗎？

太空營不僅僅是為孩子們設計的，同樣歡迎四十多歲的人到來，九歲的孩子、八十歲的老人以及想度個趣味暑假的整個家庭都是受歡迎的，太空營為前來參加體驗的人提供平等機會，學生們從美國全國以及40個其他國家來到阿拉巴馬州亨茨維爾的太空營。美國空間和火箭中心在土耳其和加拿大也經營著太空營項目，還計劃在韓國和阿拉伯聯合酋長國增設太空營項目。今后還會有專門的太空營——為患有聽覺和視力障礙的人員、為企業團體、為希望加強科學課堂效果的教育工作者、為期盼跟孩子一起度過黃金時光的父母們等人群專門開辟的太空營。

之所以每個人都可以去太空營，原因之一是：這里提供的并不完全是我們很多人所認為的那種航天員訓練計劃。其實這是一個專注于航空、工程、物理、天文和機器人的教育陣營，這是激勵人們、尤其是孩子們的陣營，能夠激勵他們在數學和科學方面取得優異成績。這就是NASA要員韋納·馮·布勞恩（Wernher von Braun）博士率先啟動這個項目的原因。馮·布勞恩是一名火箭科學家，他在亨茨維爾的馬歇爾航天飛行中心指揮了從“水星”到“阿波羅”等歷次航天任務，他希望孩子們參與航天活動。20世紀70年代，他提出了一個建造太空營的想法。1982年，太空營在亨茨維爾開放，屬于美國空間和火箭中心的一部分。此后，有50萬人從這里畢業。實際上，青少年從高級太空學院（太空營中15歲至18歲的青少年學習專區）畢業可以拿到大學學分。

一個常見的誤解是，太空營是NASA的一項計劃。其實，太空營既不是NASA經營的，也不是NASA資助的，NASA的貢獻就是幫助進行課程指導——基本上就是提供咨詢指導。太空營項目屬于私營活動，就像大多數私營機構一樣，參與那里的活動不少花錢。活動計劃從三天到八天不等，根據年齡段、期限長短和季節的不同，收費的多少也有所不同。通常每人每天平均花費在150美元，秋季和冬季是特價季節，每天花費接近120美元。

那么，一次費用為1300美元、為期8天的夏令營到底是怎樣的呢？如果你能夠體驗微重力、多軸旋轉和4倍重力的話，這就像是一次最美妙的、可以參與親身體驗的博物館之行。

太空營提供的一項設備，你在別處是找不到的，那就是模擬裝置。除了模擬航天飛機、航天任務控制中心和到國際空間站的模擬行程之外，還有物理模擬裝置。這些模擬裝置包括：

五度自由度（5DF）：5DF是20世紀60年代“雙子座”航天計劃期間用來進行航天訓練的太空漫步模擬器。它是一把座椅，漂浮在地面之上半英寸（1.27厘米），沿兩條軸線自由地進行前后和左右旋轉，乘坐者使用控制器可以沿第三條軸線做上下運動，這樣就產生了月球漫步的感覺。

載人機動單位（MMU）：MMU用來模擬在地球軌道上的航天飛機之外執行任務的情境。這是航天員在微重力環境下用來進行航天飛機維修的機器人裝置。一個座椅在所有方向的軸線上自由轉動，沒有摩擦，操作員可以使用操縱桿來嘗試控制機動單位的運動。

微重力訓練椅：在阿波羅航天計劃期間，微重力訓練椅是讓航天員用來進行月球漫步訓練的模擬裝置，它懸掛在彈簧上，抵消了大部分的人體重量，復制了在微重力環境中進行移動的感受。

多軸旋轉椅：這種模擬裝置包括一把座椅，座椅連接著一個球形框架，可以同時沿著所有三條軸線進行自由旋轉。

太空發射模擬器：這種模擬裝置有些像迷你型過山車，它可以瞬間加速，使學生們感受到4倍重力，產生一種正在逃脫地球引力的感覺。

零重力墻：這種模擬裝置創造了在零重力環境中到處移動的感受。學生們坐進一把椅子里，椅子懸在旋轉的框架上。乘坐者企圖到處移動、完成任務的時候，椅子可以毫不費力地上下移動。

太空營的活動種類相當多樣化。根據計劃和持續時間的安排，學生們可以建造一臺機器人、設計一次飛往火星的航天任務、進行繩索任務訓練、會見一名航天員、發射火箭、學習戰斗機飛行員的一些技能。為這個項目計劃提供支持的人們稱，這不僅僅是樂趣和游戲，這是一種非常獨特的體驗，是一種對未來的投資。美國空間和火箭中心估計，跟參加太空營活動之前相比，90%多的畢業生更多地選修了數學課和科學課。經過了月球漫步，是很難不受啟發的！（胡德良譯）