棕尾鵟 翱翔在荒漠上空

鄒桂萍

在一般人的印象中，猛禽們應生活在高山之巔，翱翔于蔚藍的天空，捕獵于森林或草原。但有一種猛禽與眾不同，它們喜歡生活在荒漠、戈壁，這就是人們常說的大漠飛鷹——棕尾。棕尾是一種適應干燥環境的荒原猛禽，被列為國家二級重點保護野生動物。棕尾的棲息地局限于干旱半干旱的荒漠地帶，數量稀少，活動空間大，這給觀察研究帶來很大困難。

我們的越野車前行在準噶爾盆地的東側北塔山地區。這里是典型的荒漠戈壁，地面上只有稀少的植被，主要由超旱生、旱生灌木、小半灌木及旱生一年生、多年生草本和短命植物等組成，多為藜、麻黃屬、檉柳屬、沙拐棗屬等。不過，貧瘠的土壤上依舊蘊藏著多彩的生命。尤其是在早晨和傍晚，我們可以看到蒙古野驢在汽車后面魚貫而行，鵝喉羚子在戈壁上縱橫馳騁，還有大沙鼠躲在洞口啃食植物的根和莖。天空中依舊熱鬧，時不時可以看到金雕、玉帶海雕在空中翱翔。小型鳥類毛腿沙雞、蒙古沙雀也非?；钴S，它們往往以集群的形式出現。

兩翼呈“V”形浮在空中

空中出現一只黑色的大鳥，這就是棕尾，它兩翼彎折，隨氣流翱翔時高舉成一角度，翅膀上舉呈“V”形，有時也在空中逆風不動，好像懸浮在空中。這便是棕尾典型的飛行姿勢。通常，棕尾會停在路邊的電線桿，或者高高的山丘上，如同一名狙擊手，時刻觀察周圍的動靜，一旦有獵物出現，它就立即捕殺。這是它們捕獵最常用的伎倆。棕尾喜歡“狙擊戰術”，借助天然的地形隱藏自己，待獵物出現突然襲擊。它們常常占據有利地形——巖石、土丘，身體的顏色外加那棕色的尾巴就像一身沙漠迷彩，很難被獵物發現。嚙齒動物、蛙、蜥蜴、蛇、雉雞以及其他鳥類都是它等待的對象。如果長時間沒有獵物出現，它們會飛到高空對地面進行“偵察”。有趣的是，當高空偵察也不奏效，它還會在地面進行地毯式搜捕，像家雞一樣在地面上走來走去尋找甲蟲等來充饑。走投無路的時候也吃死魚和其他動物尸體。

巢口朝北有利雛鳥成活

找鳥容易，找巢難。鳥兒總是把巢建得非常隱蔽。即便是那些平日里威風凜凜的猛禽也是如此。懸崖或陡峭山體多是棕尾選擇筑巢的風水寶地，只有把巢建在懸崖峭壁上，它們才放心。棕尾選用的巢材多是干枯的樹枝，和山體的巖石非常接近，即便離得很近，也難以發現。我們時刻都會注意山體上白色的痕跡，有些可能是上一年巢中雛鳥留下的糞便，而棕尾又有沿用舊巢的習性。

經過幾日追尋，我們終于發現一處棕尾的巢址。4月初，準噶爾盆地的氣溫開始快速回升。我們有幸記錄到棕尾筑巢。筑巢是一件浩大工程，雖然是沿用舊巢，也得進行翻修。棕尾夫婦分工合作，雌鳥負責筑巢，雄鳥負責運輸巢材。因為要把樹枝踩結實，是一件極耗體力和耐力的事情，相比雄鳥，雌鳥力量更大，更適合此類工作。

大約兩周后，巢就被翻修一遍，但還是比較粗糙，從外面看呈橢圓形。巢的長徑約80-90厘米，短徑70-80厘米，巢高50-60厘米。巢材是從本地取材，以巢周圍低矮灌木為主，多由梭梭、沙拐棗、麻黃等的粗大枯枝組成。巢的方向很有講究，在我們發現的7個巢中，巢口方向大多朝向北或偏北的方向。這是因為親鳥對巢向的選擇影響雛鳥的成活率。棕尾生活在干旱、半干旱地區，晝夜溫差極大，尤其是中午地表溫度超過40℃。巢向北或偏北方向開口可以有效減少太陽直射，避免卵或者日后雛鳥體內水分的過分散失。

筑巢后（修巢）后沒幾天，4月中旬及下旬，棕尾便開始陸續產卵。它們產卵的數量多在2-4枚之間，卵的顏色為白色或皮黃白色，具黃色或紅褐色斑點。棕尾卵的長徑是56厘米，短徑是43厘米。5月份之前產卵就基本結束。

孵化期雄鳥給雌鳥喂食

產卵開始時，棕尾親鳥便開始孵化。在孵化期，雌雄親鳥也是有分工的，孵化的工作多數由雌鳥完成。一天中雌鳥有80%的時間在巢中孵卵，雄鳥則在雌鳥孵化的時候，需要完成兩項重要的工作：其一，警戒。雄鳥要在巢周圍警戒，避免外界的干擾，當人或其他鳥類侵入距巢10-20米的領域內時，親鳥才會作出驅趕、鳴叫等動作。其二，情飼，即孵化期間，雄鳥捕獵后給雌鳥喂食的行為。由于孵化期間需要消耗極大的能量，雌鳥沒有足夠的時間和精力去捕獵，這時需要雄鳥情飼。

大約孵化28-31天后，雛鳥開始陸續出殼。對于棕尾夫婦而言，育雛期的擔子更加沉重，依舊需要由雌鳥、雄鳥共同育雛，但仍以雌性為主。起初，雛鳥需要雌鳥在巢中暖幼，而且雛鳥無法吞咽大塊食物，雌鳥要把食物撕碎，嘴對嘴地喂給雛鳥。由于雛鳥新陳代謝快，需要雌鳥不停地喂食。在育雛早期，親鳥喂食的頻率在育雛階段較多，此階段的食物以小型哺乳動物大沙鼠、子午沙鼠為主。在育雛階段的中期、后期，喂食的次數減少，但每次的食物量有增加，這個時期的主要食物為嚙齒類動物，尤其是蒙古兔，其他的食物包括蜥蜴、蛇、石雞和其他鳥類。根據親鳥及雛鳥排出的吐物分析，小型昆蟲也出現在吐物中。在后期，親鳥不再喂雛鳥，而是把食物投到巢內然后飛離。投食的行為可以鍛煉雛鳥處理食物的能力。在食物缺乏時，雛鳥之間會互相爭搶。在巢內，體格強壯的雛鳥容易得到又多又好的食物，瘦弱的雛鳥只能吃到零星碎肉及骨頭。食物是棕尾雛鳥的存活的關鍵因素。當食物豐富時，雛鳥的成活率會有很大提高。如果食物短缺，雛鳥之間往往會產生激烈的競爭，通常只有1-2只最強壯的雛鳥活下來，其他雛鳥或因饑餓而死或被強壯的雛鳥吃掉。這種現象多發生在雛鳥20日齡前后。

在親鳥的照顧下，巢中的雛鳥茁壯成長。雛鳥發育遵循“功能優先發育”的原則。在雛鳥剛出殼的一兩周月內，體重增加迅速，而運動器官增長緩慢。體重的迅速增加有利于保證生長期間營養的供給。到雛鳥發育后期，運動器官的增長速度開始大于體重增長的速度，臨近離巢的時候，體重就在增加，因此，后期雛鳥面臨離

巢，運動器官的發育更加重要。大約經過一個月的育雛期，雛鳥就可以離巢了。離巢后的一段時間內，雛鳥依舊需要親鳥照顧。大約3個月到半年后，它們才能真正獨立。