鵝喉羚高原的優雅生靈

趙序茅

鵝喉羚屬于典型的荒漠、半荒漠棲居種類，哈薩克牧民稱翹著尾巴奔跑的鵝喉羚為“卡拉克依路克”，漢語意為“黑尾巴的羊”。鵝喉羚的英文名為Goitered Gazelle，Goiter意指甲狀腺的膨大。實際上，鵝喉羚甲狀腺并未膨大，是喉部軟骨膨大，而且僅雄性鵝喉羚在發情期有這種性狀。每年11月到翌年3月，鵝喉羚發情交配，此時雄羊喉部膨大，很像公鵝的頭，因此得名鵝喉羚。

鵝喉羚主要棲息于海拔2000-3000米的高原開闊地帶，從阿拉伯半島、伊朗、阿富汗和中亞，向東直到中國西北部、蒙古國境內的廣大地區都有分布。中國新疆的準噶爾盆地、葉爾羌河流域至羅布泊的荒漠，都是鵝喉羚的棲息地。目前，新疆擁有15萬-20萬只鵝喉羚，屬國家二級重點保護野生動物。鵝喉羚生性膽小，再加上偷獵者的捕殺，對人類充滿了戒心和恐懼。它們總是與人類保持著一定的距離，要近距離觀察這些體態優雅的生靈非常困難。

荒漠的主人

鵝喉羚完全適應了戈壁嚴酷的生存環境。盡管在我們看來，茫茫荒漠幾乎是貧瘠、荒涼和死亡的代名詞，但鵝喉羚仍然能在荒漠上存活下來并繁衍后代。

對荒漠中生存的動物而言，食物和水是它們的一大困擾。鵝喉羚的食物來源非常廣泛，地面生長的植物多數都在它們的“菜譜”中，比如禾本科、藜科、菊科、豆科、紫草科、蓼科植物，其中紫草科的天芥菜屬植物是鵝喉羚最常采食的植物，它們都含有豐富的水分和蛋白質，同時也是當地廣泛分布的植物。生活在干旱沙漠中的動物，獲得水分是最重要的。因此，多汁的植物就成了它們喜歡的食物。在干旱炎熱的夏季，含水量較高的食物對鵝喉羚非常重要，因為它們能夠為鵝喉羚提供水分。

鵝喉羚的“生活起居”別具荒漠特色。尤其是夏季中午的荒漠溫度極高，為了回避烈日酷暑，鵝喉羚選擇在清晨與黃昏覓食，有時候也在夜間采食。清晨時，鵝喉羚從夜間采食場和水源地移動到休息場地，兩地大約相距10-15公里，夜里它們會再返回。在移動過程中，鵝喉羚邊吃邊走，途中休息1-2次，大約20-60分鐘。這種運動模式能夠增加鵝喉羚的采食效率。

中午時分，烈日炙烤著大地，夏季地表溫度可以達到60-70攝氏度。荒漠一望無際，很少有可以遮涼的樹木，不過鵝喉羚會想辦法。中午炎熱時，鵝喉羚多在山丘前的陰涼處，用前蹄刨一個淺坑，身體臥在涼涼的土壤上面休息。當環境條件較嚴酷時，鵝喉羚可以在休息場地待上一整天。即使水源充足，鵝喉羚也經常變換采食場。在炎熱的夏季，鵝喉羚這種晨昏性的活動模式可防止體內水分的散失，同時，它們通過采食沾有露水的葉子來獲得額外的水。在極端高溫狀態下，鵝喉羚還能夠通過提高基礎體溫來避免身體的過度失水。白天，當環境溫度大于體溫時，特別是身體失水時，鵝喉羚能夠調高基礎體溫。當夜里環境溫度降低時，再把白天的積溫釋放出來。鵝喉羚通過調節基礎體溫來減少體內水分的蒸發，并利用體內的水分來維持體溫的相對恒定。

夏季酷暑，冬季也難熬。在鵝喉羚分布區北緣，冬季地面一般覆蓋有10-15厘米的雪，鵝喉羚的皮毛并不能有效抵抗嚴寒，而且很難獲得充足的食物。因此，春秋季鵝喉羚要做長距離的遷移，到了秋季它們離開有積雪的北部草原進入南部低矮的山區和沙漠地帶過冬，翌年春天返回。對于鵝喉羚遷移的原因，主要有兩種解釋：其一，遷移與食物資源的質量相關。遷移動物比定居者更有機會獲得有營養的食物，并且能更有效地利用這些食物。雌性鵝喉羚在妊娠期的最后階段遷移到夏季棲息地，剛萌發的幼嫩植物能夠為幼羚提供充足的營養。其二，體質量/足跡面積指數可以反映動物在雪地上生活的相對適應性，其值越小，說明動物在雪上行走得越輕松。雄性鵝喉羚的體質量/足跡面積指數為每平方厘米491克，雌性為每平方厘米434克，幼羚為每平方厘米340克，高于生活于北極地區的馴鹿每平方厘米140-180克，這個數值表明，鵝喉羚不適宜在厚厚的積雪上行走。可以認為，鵝喉羚季節性遷移與其纖細的蹄不適宜在積雪覆蓋的地方生活這一因素有關。

四季的集群

動物集群能降低個體被捕食的風險，減少警戒時間，從而允許個體將更多的時間用于覓食和休息，但集群過大容易引起天敵的注意、疾病的傳播以及食物資源的競爭。鵝喉羚在如此惡劣的荒漠環境下生存，群居顯然是最佳的方式，它們通常以小群體出現。為了最大限度地利用集群帶來的好處，鵝喉羚盡可能回避種群過大帶來的風險，結成的群體一年四季都在變化。

春季，鵝喉羚集小群活動，大群分散成小的雄性群，懷孕的雌性離開雌性群單獨活動并準備分娩。在春季4月-5月，鵝喉羚也有一個發情時期，但是個體間的交配頻次要遠遠少于冬季。鵝喉羚妊娠期5-6個月，分娩主要集中在5月，通常每胎產1-2仔，有時也有2-4仔的情況發生。3-7歲的成年雌性羚羊一般每胎2仔，雙羔率達到75%，這在同屬的其他種類中是很少見的。鵝喉羚在分娩前，雌羚會從開闊地帶轉移到丘陵等植被覆蓋度較高的地方活動，以躲避天敵和干擾。幼羚在出生10-15分鐘后就能夠站立吃奶，4-6天內的幼羚通常臥在隱蔽處。雌羊在距離50-500米處采食或臥息，每次哺乳完畢后，雌羚會轉移幼羚的隱蔽地點。2個月后幼羚就可以同雌羊或其他成年個體一起活動，4-5個月后幼羚斷奶。

夏季，鵝喉羚集結的群體多為雌雄共同組成的混合群。這個時候雌性鵝喉羚警戒水平顯著高于雄性，原因是夏季多數雌性鵝喉羚已經產仔，由于幼體是群體中最脆弱的個體，往往成為捕食者首先捕食的對象，因此攜幼雌性通常需要具有較高的警戒水平。

秋季鵝喉羚多以2-6只的小群活動，以母子群和雄性群為主，其中雄性群平均大小為2只，雌雄群平均大小為2.3-3.1只，這樣，有利于采食，能更好地利用荒漠地區有限的食物資源，以備越冬。

初冬（10月-11月）鵝喉羚集大群，以后又分散成小群活動。雌性和幼體集成10-30只的群，雄性單獨活動，亞成體亦集群。冬季發情期結束后，雄性或繼續單獨活動，或加入亞成體群及雌性和幼體群，集群數量一般大于50只。鵝喉羚一般在1歲齡達到性成熟，個別雌性個體在5月齡就開始發情，但是大部分個體在18月齡才具備生殖能力。個別雄性個體在10-11月月齡就有生殖能力，大部分在2.5-3歲才具備生殖能力。每年11月-次年1月是鵝喉羚主要的交配季節，這一時期雄羚羊在雌羚羊經常活動的路線附近圈占領地。繁殖初期，雄羚羊白天在領地內，夜間離開去覓食、飲水，雄羚交配次數受天氣狀況的影響。

不過一年四季中，鵝喉羚中總是有一些不合群的個體，它們單獨活動，稱為 “獨羚”。“獨羚”的出現有以下3個原因：其一，雄性個體在冬季交配期來臨時占據一定的領域，因此形成獨羚；其二，雌性個體產羔，成為“獨羚”；其三，因老弱病殘等原因造成的鵝喉羚暫時脫離群體。“獨羚”現象能占到14. 2%，這是普遍存在的。但由于面臨被捕食的風險，鵝喉羚單獨活動只是暫時的。