能改變味覺的神秘果

◆董才東

能改變味覺的神秘果

◆董才東

糖是甜的，醋是酸的，辣椒是辣的，苦瓜是苦的，生柿子是澀的，不同的食物有不同的味道。然而，有一種果實仿佛有魔術師般的神力，能讓人不畏酸苦。

人們只要吃一點點這種果實，大約4小時后，味覺就會發生奇妙的變化。這時候，不管吃酸的、辣的、苦的食物，還是澀的食物，都感覺不到苦辣酸澀，只覺得甜滋滋的，而且能持續一個多小時呢。是不是很神奇？

這種能改變人味覺的果實，叫神秘果。它是橢圓形的，全身呈紅色，果實不大，長不過2厘米，直徑只有8毫米。剝去紅皮，露出白瓢，中間還有一顆大種子，其他再沒有什么神秘的東西了。

它的故鄉在非洲西部的熱帶森林，果樹是常綠小灌木，屬于山欖科，樹形美觀，枝葉繁茂，每年9月開白色小花，10月結果，11月份果實成熟。

和其他果實相比，神秘果實在貌不驚人。可它為什么具有改變味覺的魔力呢？起初誰也說不上來，只覺得十分神秘，后來，人們對它的果肉進行了化學分析，才揭開其中的奧秘。

神秘果的果肉里含有一種變味蛋白酶。這種蛋白酶又稱神秘果素，當進入口腔后，會廣泛分布到舌頭的味蕾細胞膜上，能關閉舌頭主管酸、澀、苦、辣味的味蕾，開放主管甜味的味蕾。所以，人們吃了神秘果后，吃什么都覺得甜甜的。

神秘果不但有改變味覺的神奇作用，而且營養豐富，可以用來制作飲料和糕點。20世紀60年代，我國開始引種神秘果樹。現在，我們在很多地方都能見到它們。

有趣的是，非洲還有一種叫森林匙羹藤的植物，它的葉子也能改變人的味覺。不過它的作用跟神秘果相反，人吃了它的葉子后，再吃其他東西，都會覺得索然無味。