耳屎趣科學

◆吳勤子輯

耳屎趣科學

◆吳勤子輯

耳屎是耵聹的俗稱。它默默地待在我們的耳道里，有著非常神秘的一面。

被“運”出耳道

耳屎是外耳道中耵聹腺分泌的一種油脂，主要活動場所是耳道，鄰居有耳道細胞。

耳道像個小小的死胡同，如果不及時清理的話，很快就會被皮膚新陳代謝所脫落下來的死細胞堆滿。耳屎跟這些死細胞待在一起，會把耳道擠得“水泄不通”。耳屎也因此被困在里面。

幸好耳道內的細胞有一項非常神奇的本領——遷移。如果你將一個很小的東西放在鼓膜上，幾周后再觀察，會發現它有一些位移，這種位移是隨著耳道內細胞的運動而實現的。

耳道內細胞經常運動，也順道把耳屎“運”了出去。我們吃東西、聊天或者做其他帶動下巴運動的動作，還能加快運送速度。

類型由基因定

有些人的耳屎又干又硬，有些人的耳屎又濕又油，為什么會有這種差別呢？

原因在于耳屎的干濕是由基因決定的。一般來說，東亞人和美洲原住民的耳屎是干的，呈片狀，白人和非洲人的耳屎是濕的。而且，耳屎特征會遺傳給下一代。

上了年紀后，我們耳屎的顏色會加深。一些男士歲數大了后，濃密的耳毛會把耳屎包圍起來。

美國研究人員曾經對東亞人和白人耳屎中12種揮發性有機化合物的濃度進行了檢測。在這12種有機化合物中，有11種在白人的耳屎中含量更高，這使得他們的耳屎有氣味。

耳屎還和汗味有著某種聯系。如果耳屎是片狀的，那你的汗味不會那么難聞；如果耳屎呈暗色且黏糊糊的，那意味著你的汗味很難聞。

抗菌小能手

大部分人對耳屎的了解太少了，只知道它能潤滑耳道，防止昆蟲爬進內耳道。實際上，耳屎的功效遠不止這些。比如，它是一個抗菌小能手。

耳屎的主要成分是角質細胞即皮膚死細胞，還含有蠟質油、溶菌酶和其他混合物質。其中溶菌酶是一種能破壞細菌細胞壁的抗菌酶。

1980年，美國國立衛生研究院的研究人員用一種名叫“無菌耳垢鉤”的設備從12個人的耳中收集了耳屎，并用酒精溶劑將它們混合在一起，然后把一些細菌放入這種混合物。結果發現，耳屎起到了明顯的殺菌作用，對流感嗜血桿菌、大腸埃希氏菌的分支K-12等幾種細菌的殺菌率達到了99%。

對于大腸埃希氏菌的其他分支、鏈球菌和葡萄球菌，耳屎就沒那么有用了，殺菌率僅在30%到80%之間。

2011年，德國科學家進行的一項研究也得出了類似的結論。通過實驗，科學家發現耳屎中含有10種能阻止細菌和真菌生長的肽類化合物。他們認為，耳屎構成的防御系統一旦失效，就會發生內耳道感染。

身體毒素檢測器

像身體其他部位的分泌物一樣，耳屎也能顯示出身體里特定有毒物質的蹤跡，比如重金屬。

而且，耳屎能顯示出身體內污染物累積的程度，甚至能用來診斷某些病癥。

美國盟奈爾化學感官中心曾研究了一種叫槭糖尿病的罕見遺傳病，這種病就可以通過耳屎的氣味來診斷。與基因測試相比，挖耳屎顯然簡單得多。

耳屎不可隨便掏

你們有沒有掏過耳屎？

掏耳屎似乎會給人帶來一種莫名的快感，有點癢，又有點疼。掏過耳屎的人應該都知道這種很爽的感覺吧。

一般情況下，我們不要主動去掏耳屎，因為耳屎會被耳道細胞“運送”出來，或者被下巴運動“震”出來。

只有當耳屎影響了我們的正常生活時，我們才需要把它掏出來。比如，有一類特殊的油耳人群，因耳屎生成速度較快，長期不掏，容易導致耵聹栓塞，出現耳鳴、聽力下降等癥狀。因此，這些人最好兩三個月清理一次耳屎。

游泳者如果耳屎過多，耳屎遇水后膨脹，也會導致聽力減退，所以，他們最好在游泳前清理耳屎。

清理耳屎時，不要拿耳屎勺或棉簽掏。用這種方法用力掏耳屎，可能導致耳膜穿孔，或者把耳屎往耳道內推得更深。最好的方法是去醫院，讓有經驗的醫護人員用嚴格消過毒的工具清理。