新加坡賭債為何在香港起訴

陳欣新

新加坡一賭場因債務糾紛將國乒女隊主帥孔令輝訴至中國香港特別行政區高等法院，引起軒然大波。不少人有一個疑問，為什么不是就近在新加坡，或者在中國大陸起訴，而是要到香港起訴？

對于不太了解法律的人士，有這樣的疑問是很自然的。孔令輝這起債務糾紛案的細節還不得而知，不好下定論。一般來講，真實的博彩債務糾紛源于博彩債務合同。現實中的博彩債務合同一般有書面和口頭兩種，合法的博彩公司與債務人之間一般采取書面格式合同方式。而這份合同，可以約定解決合同爭議適用的法律和管轄法院。因此，如果博彩債務合同約定香港法院為爭議裁決法院，且不違反香港有關司法管轄的法律，那么博彩公司可以在香港而不是新加坡起訴。

由于不同國家或地區的法律存在差異，而這種差異又往往會因不熟悉、不適應而給跨國企業帶來法律風險和商業損失，所以，博彩業跨國公司通常會在與其他國家或地區的企業或個人簽訂合同時，爭取載明合同解釋和訴訟適用其母國法，以規避由于不熟悉、誤解當地法律而出現的法律風險和商業成本。同時，在法律允許的范圍內，約定與其母國屬于相同法系的、有較好法治信用的國家或地區的法院或仲裁機構，作為合同糾紛解決的裁決主體，也是慣常選擇。

博彩業是特許行業，很多國家或地區法律禁止賭博，有的還不承認賭博債務合同的法律效力。例如，中國內地就既禁止賭博，也不承認賭博債務合同的法律效力，這意味著境外的博彩公司，即使在賭債合同簽訂地是合法經營，也無法在中國內地通過民事訴訟直接實現討債目的。因此，博彩公司在訂立合同及處理博彩債務糾紛方面，如何做到既符合法律，又能最大限度降低成本和風險，謀取最大利益，往往絞盡腦汁。

與中國內地不同，中國香港和新加坡、美國一樣，屬于英美法系。回歸以來，香港法院允許協議管轄的范圍極為廣泛，除專屬管轄外，任何域外民事糾紛都可以協議選擇管轄法院，同時在協議形式上也極為靈活。在確定民事訴訟的司法管轄權時從“有效原則”出發，以被告身在受訴法院所在地境內，并經送達傳票為依據，既不考慮雙方當事人國籍、住所或居所，也不考慮訴因性質。因此，對于母國是英美法系的公司而言，選擇香港法院作為爭議裁決主體，相對而言比較合適、可預期性強。

當然，不是所有的民商事案件香港法院都有權管轄，香港法律對于民事司法管轄權也是有限制的。香港法院在下列情況下，可以行使民事司法管轄權：被告在香港，法院可將起訴文件在香港送達被告；被告自愿接受香港法院的司法管轄；被告在香港以外的地方，但如果合同簽訂地在香港，或被告在香港有住所或通常居住地，經香港法院批準可以將起訴文件在香港以外送達被告。

就級別管轄而言，標的超過香港法律規定的區法院受理數額的合同糾紛案件，由高等法院原訟庭管轄。此外，當其他國家或地區的法院與案件或當事人有更為密切及真實的聯系時，香港法院往往利用“不方便法院原則”拒絕受理相關民商事案件或中止已經受理的訴訟。▲

（作者是中國社科院臺灣香港澳門法研究中心主任）