熬夜對兒童大腦的影響

張慧籽編譯

睡眠不足對兒童和成年人的大腦影響不同

每個家長幾乎都能夠告訴你孩子睡眠不足的一些不良后果，但是對于睡眠不足如何影響孩子的大腦及其對早期大腦發育意味著什么這些細節所知甚少。

近來，蘇黎世大學醫院研究員莎樂美·庫爾思（Salome Kurth）作為第一作者在《人類神經科學前沿》上發表研究指出，兒童大腦后部區域對睡眠的需求更高。換言之，睡眠不足對兒童大腦的影響顯著集中在后部區域。而以往研究顯示，睡眠不足對成年人大腦的影響顯著集中在前部區域。

熬夜太晚后，兒童和成年人都需要一段時間的深度睡眠來恢復，而在此期間，腦電圖顯示慢波活動增多。基于這一點，庫爾思的團隊以13名5～12歲的兒童為受試者，研究了剝奪50%的睡眠對其大腦的影響。研究團隊首先檢測了受試者在一晚正常睡眠期間的深度睡眠模式，然后重新檢測了另一晚在其睡眠時間壓縮一半后的情況。所謂的剝奪50%的睡眠，就是通過讓受試者閱讀和玩游戲來延遲其就寢時間。研究發現，當兒童們僅僅得到了“半個夜晚”的睡眠后，他們大腦后部區域——頂枕區表現出了更多的慢波活動。這表明，這些區域的腦回路可能特別容易受到睡眠不足的影響。

睡眠不足會影響兒童大腦發育所需基礎物質——髓磷脂的形成

髓磷脂是大腦白質中的一種脂肪組織，它可以讓大腦神經細胞間電信號的傳遞速度更快。有研究者指出，髓磷脂是技能訓練和習慣養成的關鍵。庫爾斯之前的研究表明，睡覺時大腦左右兩半球之間的連接會增強，而這是因為在大腦神經細胞周圍形成了髓磷脂。類似地，有研究表明，睡眠會促進髓磷脂的形成，而長期的睡眠不足可能會破壞髓磷脂。基于此，研究團隊也測查了深度睡眠活動與兒童大腦發育所需基礎物質——髓磷脂含量的相關性。

結果顯示，睡眠不足會對兒童大腦的某些特定區域產生影響，而這與其直接相鄰區域的髓磷脂含量存在相關：特定區域里的髓磷脂越多，所產生的影響似乎越接近于對成年人的影響。對此，庫爾斯表示，這種影響可能是暫時的，并且僅僅發生在大腦發展變化的一個“敏感期”。

在得出結論前，還需要進一步探索睡眠不足對早期大腦發育過程的長遠影響。但就現在來說，這些結果表明，睡覺太晚了對兒童和成年人的大腦影響不同。而鑒于髓磷脂對大腦發育的重要性以及睡眠對髓磷脂形成的重要影響，父母非常有必要督促兒童保持充足的睡眠。