人能像動物一樣冬眠嗎？

徐風

我們知道，許多動物到了寒冷的冬天都要冬眠，為什么我們人類不冬眠呢？人類為何沒有進化成可以冬眠的動物？是否可以通過技術誘導絕癥病人進行類似冬眠一樣的“休眠”，或者使未來飛往遙遠星球的宇航員進入休眠狀態，以便在沉睡中度過漫長的旅途？

動物為什么要冬眠？

動物的冬眠，完全是一項對付不利環境的保護性行動。引起動物冬眠的主要因素，一是環境溫度的降低，二是食物的缺乏。科學家通過實驗證明，動物冬眠會引起甲狀腺和腎上腺作用的降低。與此同時，生殖腺卻發育正常。動物冬眠其實是一個節能的過程，冬眠使得它們的身體機能減慢，呼吸、體溫、新陳代謝和心率都會下降。正在進行冬眠的動物體內溫度相當低，有時甚至與外界溫度一樣。隨著它們體溫的降低，它們的新陳代謝也會變慢。這也就降低了它們對氧的需求，因此呼吸會變慢，有時每分鐘僅呼吸1～5次。心跳速度也相應變慢。所有這些都能讓動物保存更多的能量。

人類為什么無法冬眠？

人類為什么無法冬眠呢？首先，我們人類大腦似乎已經失去一些關鍵性的能力。科學家發現，能進行冬眠的動物的大腦細胞中含有一種經過修飾的特殊蛋白質，看起來非常像阿爾茨海默病患者大腦中的蛋白質分子。大腦神經元之間的突觸在冬眠期間有不同程度的退化。當春天來臨的時候，冬眠的動物開始蘇醒，退化的神經元會重新自我修復，看不出有任何的創傷。如果是人類的話，大腦中的神經元會有不可逆轉的永久損害。其次，我們的心臟在太冷的情況下是無法正常工作的。人類的心臟會對鈣產生收縮反應，如果鈣太多的話，最終結果就是心臟驟停。在一定的溫度下，人的心臟不能去除多余的鈣，因此，當中心血液的溫度在28℃以下的時候，人類的心臟就會停止工作。相比之下，冬眠動物的心臟即使在1℃的環境下也能繼續跳動，因為它們的心臟可以自動去除多余的鈣，這是人類所做不到的。

人類進行人工休眠是否可行？

科學家認為，如果人工誘導“冬眠”技術能夠使用在人類身上，無疑將為醫學治療打開一扇全新之門。譬如醫生們可以將那些身患絕癥的病人先休眠起來，使他們在未來醫學發達到可以治愈時再蘇醒。這種技術還將改善對癌癥的治療，如果科學家能讓健康的細胞組織陷入假死狀態，那么醫生就可以增大放射線療法的輻射劑量，更有效地殺死癌細胞。現在的大多數癌癥治療方法，我們在消滅腫瘤細胞前，已經先殺死了大量正常細胞。通過減少健康細胞的新陳代謝，可以有效地阻止它們被癌癥療法殺死。此外，人類對冬眠技術的需求還集中在太空旅行方面。為了飛往更遙遠的星球，宇航員需要暫時進入一種休眠狀態，以便在沉睡中度過幾年甚至幾十年的漫長時間。

雖然科學家也嘗試一些方法讓人類進行休眠，但是，讓人類進入真正的休眠狀態還需要長時間的研究。

首先，人不像動物，天冷了，咱們只要穿上厚衣服就可以照常活動了，不需要窩在被窩里睡大覺。久而久之，人類的冬眠“潛能”慢慢“退化”了。其次，單純地用低溫來讓人冬眠其實是不行的。因為當溫度降低到一定程度時，人體內的細胞就會被破壞，體內的血液和其他液體也會開始凝固，這一“睡”可能就再也醒不過來了。所以，現在用來使人進入冬眠狀態的手段，實際跟麻醉差不多，需要使用一定的藥物，而到目前為止，這種辦法只能使體型較小的動物進入冬眠。對體型較大的動物來說，藥量小了不起作用，藥量大的話又極容易引發危險。

人類還會遇到另外一個關鍵問題：人工休眠可能會在某種程度上損害大腦，正如我們前面提到過的，人工休眠會降低、重組大腦中的突觸連接，這些突觸連接是大腦記憶的基礎。針對蝙蝠等動物的研究表明，即使經歷了數月的冬眠，即使神經元處于幾乎完全抑制的狀態，動物的大部分記憶仍然得以保存，只是部分記憶比較模糊，但人的記憶有可能不可恢復。因此，如果人類想實現休眠，關鍵在于深入了解記憶在長期休眠中是否得以保存。要想完全了解人類如何實現安全休眠，研究人員還需要解剖關鍵的大腦回路，并確定調節人類睡眠功能的關鍵分子機制。

（摘自《百科知識》）