發現“霍比特人”

在印度尼西亞爪哇島東面，有一個數百萬年來從未和大陸接壤的島嶼——弗洛里斯島，這個島嶼的面積大約有我國寶島臺灣一半大，一直在印尼諸島中默默無聞，直到1998年。澳大利亞考古學家摩爾伍德帶隊到達這座島嶼，并在島嶼中部的蘇阿盆地發現了一些簡單的石器。2001年，摩爾伍德與另一位考古學家蘇決諾將目光鎖定在了該島西部一個叫良巴的石灰洞。他們開始挖掘，不久便發現了大量做工精細的石器和矮化的劍齒象殘骸。說到被矮化的劍齒象，這還真是島嶼進化的一大特色。一般來講，在島嶼上，因為食物資源缺乏，凡形體比兔子大的動物都會在自然進化中變小，而且這個變化速度很快。化石記錄表明，將一個身高4米的大象種群矮化到1米左右只需要短短5000年的時間！相反，體型極小的昆蟲等因為身體相對表面積很大，能量耗散快，則會出現“巨化”的現象，一些螽斯蝗蟲等甚至變大至如同鳥雀。而接下來的發現更讓考古學家意外。2003年，考古學家發現了幾乎保存完整的一具女性弗洛里斯人的骨骼化石。從牙齒的磨損程度來看，她已是成年人，但是她的身高卻只相當于3歲的孩童！他們還在一頭劍齒象（可能重達800磅，約合400公斤）的殘骸旁發現片狀石的尖端。這些石頭尖端可能是矛頭，這表明這些小矮人的早期祖先制造工具的技藝精湛，而且知道如何捕捉大型獵物。盡管他們的大腦很小，但是這些小人兒顯然擁有相當復雜的技術。在他們的遺骸旁發現的火灶、燒焦的骨頭和數千個石質工具，一定是出自他們之手。難道島上的人也被矮化了？

科學家根據《指環王》系列叢書里描寫的微小動物將弗洛里斯人命名為“霍比特人”，這種人類的身高不超過現代3歲兒童的身高，體重大約25公斤。他們與位于巴厘島東部的弗洛里斯島上的儒象和科莫多巨蜥生活在一起。科學家認為數千年前生活在印尼一座偏僻的小島上的霍比人，可能是由完全直立行走的第一批人類進化而來的。他們的大腦比任何人種都要小，甚至不及黑猩猩的腦容量。通過掃描儀進行掃描，結果顯示他們的大腦容量大約是現代人的腦容量的三分之一。

最早用兩條腿直立行走的人類， 2 0 0萬年前由非洲的原始人進化而來。研究人員認為，他們是從附近的爪哇島來到弗洛里斯島。考古記錄顯示，他們的足跡遍布亞洲，從土耳其到中國都有他們的身影。這種人比我們（智人）的體型稍微大，更加有力，但是腦子沒有我們復雜。日本東京國立自然科學博物館的海部洋介博士說：“這個新模型顯示，與一些研究人員設想的正好相反，可能是這種身材魁梧的爪哇直立人遷移到這座與世隔絕的小島上，并在島嶼矮態的影響下，進化成身材矮小的弗洛里斯人。人類進化的最大特點是大腦和體型不斷增大，但是弗洛里斯人表明，這些人類特征是能隨機變化的。在一些特定環境下，這些特征或許能向相反方向演變。”