疑似癌癥要不要治療

李龍華

設想一下，你的身體中出現了疑似癌癥的癥狀，比如長出一個很小的肺結節（一種病因未明的多系統多器官的肉芽腫性疾病，常侵犯肺、眼、皮膚等器官）或者某處重要的血管出現了膨脹，你會怎么辦？你很可能不會“諱疾忌醫”，而是會積極求助于醫生。但是，醫生告訴你，目前這些癥狀對身體無害，或者將來未必會發展成癌癥，如果采取激進的治療方法，比如手術或者放化療，則損傷身體，更合適的處理方法是“觀察性等待”一段時間再說。那么，你愿意接受醫生的建議么？相信很大一部分人在遇到這個問題時，在“治”與“不治”之間做一個選擇是很艱難的。

然而，隨著醫學掃描、成像以及其他測試技術的進步，越來越多的就診者不得不面對這種折磨人的選擇題。比如，在醫療技術發達、特別強調通過甄別醫療影像來診斷的美國，陰影、結節、肉瘤等身體變化可以極早地被標記出來，醫生難以對其定性，導致了越來越多的就診者加入“觀察等待者”的大軍。那么，這種令人備受煎熬的“觀察性等待”究竟好不好？這引起了醫療界人士的爭論。

許多醫學家認為，“觀察性等待”其實是一種對病人負責任的處理方式，原因主要有如下兩點。

首先，醫療檢測手段不是萬能的，很多時候不足以診斷出癌癥，而醫生在沒弄清楚病人是否患癌的情況下，最好什么都不要做。比如，很多人談癌色變，一旦發現胸片或者胸部CT顯示出胸部有陰影，就擔心自己患了肺癌，但醫學專家指出，影像學上存在著同病異影和異病同影的現象，肺結核、某些肺炎或者其他良性病變在影像學上也可能高度疑似肺癌，尤其是后一種情況，極易造成早期肺癌的誤診。美國的一位肺臟專家在回顧了自己的多年診療經歷后發現，他診治過的200多名曾吸煙者（肺癌高發人群）所做的肺部CT掃描，肺癌檢測結果呈現“假陽性”（即影像相似但不會導致癌癥）的概率高達80%。而在另一項統計中，確診為肺結核的病人中，根據肺結節大小能夠確認將會發展成肺癌的病理僅占7%。

其次，有一些癌癥在早期變化很緩慢，致死的概率很小。比如，在美國，前列腺癌的發病率位居癌癥的第二位，但在許多美國醫學專家看來，前列腺癌大多數生長極其緩慢，不會影響壽命。如果根據癌細胞的數量、組織種類、生長速度將前列腺癌分為低、中、高風險，那么60%的前列腺癌患者都是屬于低風險的，只需要定期觀察，毋須任何治療。因為治療的目的也是為了延長患者的壽命和改善生活質量，但是低風險的前列腺癌不會影響壽命，治療反而可能會引起巨大的并發癥風險，比如手術切除前列腺會導致陽痿和尿失禁，而放療則可能導致直腸出血。

不過，醫學專家也發現，“觀察性等待”會給一些患者帶來焦慮。人們遇到問題時，天性總是想做些事情解決問題，比如臉上沾泥，人們都會想辦法洗掉，更何況身上長了一個結節或者肉瘤。毫無疑問，在癌癥發病率日益提高的今天，什么都不做將會極大加重患者的心理負擔。加利福尼亞大學的研究曾顯示，患有低風險的乳腺導管內原位癌（也叫做0期乳腺癌）的女性患者擔憂未來的程度和更嚴重乳腺癌患者并無不同，原因就在于患者對自身病情缺乏認識。因此，臨床心理學家認為，為了緩解焦慮，醫生一定要想辦法幫助患者理解他們的醫療風險。一位長期治療甲狀腺癌的醫生發現，在“等待性觀察”期間，如果醫生和患者簽訂一個書面合同，保證患者能夠在觀察期間實時與醫生交流病癥風險度，雙方能夠就什么時候停止監控、實施治療達成共識，那么患者的焦慮程度就會緩解很多。歸根結底，如果想要最大程度地降低醫療風險，又要緩解患者的心理焦慮，而這需要醫生和患者雙方共同的努力。