《西方世界的興起》讀后感

閔涵佳

(中南財經政法大學 湖北 武漢 430000)

《西方世界的興起》讀后感

閔涵佳

(中南財經政法大學 湖北 武漢 430000)

一、引言

乍聽到這本書的名字時，我以為這是一本主要講西方國家工業革命歷史的書，對它并未懷有什么好奇心。但在認真拜讀過后，我明白了它被老師倍加推崇的原因：它打破了經濟史研究一直局限于史料的收集整理、堆砌排列的老“傳統”，引導人們從現代所有權體系和社會制度漫長的孕育過程中去尋找經濟增長的原因，做到了“經濟理論與經濟史的統一”。

這本偉大的著作并沒有長篇大論，相反可以稱得上是“短小精悍”。全書共分為3篇12個章節，用通俗易懂的語言分別從人口、經濟、社會、政治四個方面對公元900～1700年的歐洲進行介紹和分析。從一開始作者就提出了這本書的核心觀點：一個有效率的經濟組織在歐的發展正是西方興起的原因所在。有效率的組織需要在制度上作出安排并確立財產所有權，把個人的經濟努力不斷引向一種社會性活動，并使私人的收益率不斷接近社會收益率①。諾斯運用現代經濟理論和計量方法對過去的經濟發展進行了重新研究，證明了穩定的制度對經濟增長的重要性，為推動經濟史的研究做出了開拓性貢獻。

二、西方社會制度的衰敗與興起

改變現有制度創立新的制度所花費的成本是巨大的，需要突破的利益集團的阻力也可能是非常困難的并且可能需要花很長時間。在我看來，制度好比一張皮，要想得到巨大的改變必須得積蓄足夠的力量在阻力下進行有目的的突破才可以實現。當一些不合理的情況存在時，如果制度的掌控者并沒有足夠動因去進行改變或者制度的不合理性還不足以達到造成巨大嚴重后果(如激起民憤或市場崩潰)的時候，固有的制度是很難去改變的。即使此時的上層建筑不符合經濟基礎的要求，也不可能說變就變，像英國新型資產階級與王室的博弈，在經歷了幾百年后，王室才退讓交出財政權，國家預算才產生，王室的權力才真正被不斷完善的制度所約束。

諾斯指出，法國經濟不能實現長期穩定的增長是因為法國不能發展一套有效的財產所有權體系，法國王室的財政政策有意無意地幾乎采用了一切可以想象的手段來阻撓一個廣泛的市場的擴展，因而放棄了由此可能得到的增益；勞動處于不符報酬的奴隸義務勞動階段，行會、壟斷和對地方市場的保護繼續存在。英國的興起一部分得益于其豐富的資源，但位于歐洲西偏北部的小國荷蘭卻是個資源匱乏的國家，但卻成功演繹了小國的崛起。值得稱贊的是，它發展了高效率的經濟組織，從制度上激發和保護了經濟領域內的創新活動，從而使得那里的人身財產安全有保障，私人收益率與社會收益率比較接近。付出一定傭金利用其他市場上的同行商人進行買賣也使得小商人得以參與本地市場以外的貿易。目前位于世界上金融中心紐約有個著名的通衢——華爾街，最早就是荷蘭人在這里起步發展金融的。“17世紀阿姆斯特丹的市民是現代資本主義制度的真正創造者，他們將銀行、證券交易所、信用、保險，以及有限責任公司有機地統一成一個相互貫通的金融和商業體系”②。阿姆斯特丹擺脫了西班牙的統治后，運用穩妥的財政措施，建立了一個利率低到百分之三的有效的長期資本市場。搜尋費用減少了，基本的和輔助的制度的創立則降低了交易費用。由此帶來的爆炸式財富增長，使荷蘭這個小國在經濟上和政治上取得了遠超其他小國的重要地位，成為歐洲強國之一。

三、基于諾斯理論對目前中國的思考

按照諾斯的理論，在理想的完全公有化下，私人財產是不存在的，那么整個社會是無法發展的，這和馬克思的理論相悖。共產主義主張消滅私有產權，并建立一個沒有階級制度、沒有國家和政府，并且進行集體生產的社會。理論上的共產國家是難以實現的，起碼目前沒有一個國家實現了，不論是前蘇聯還是中國。從學習政治經濟學的時候，就很想知道的問題有很多，不存在私人財產的情況真的可能發生嗎？資源的稀缺要如何解決？人類從生產中解放出來后還能做些什么？在人人都一樣富裕的社會，還會不會有盜竊侵占他人財產的情況發生？人們是否能擁有超乎資本社會的幸福感？

我國走的是“中國特色的社會主義”，在當下中國經濟轉型期，私人財產不僅普遍存在，而且價值差距越來越大，個人收益率與社會收益率脫節甚至背離的現象仍然大量存在。因此，政府應當在制度建設上不斷完善財產收入分配補償制度，限制具有負外部性的部門和個人的畸高收入；增加具有正外部性部門和個人的貢獻性和補償性收入，使個人收益率與社會收益率趨向一致。制度安排能使經濟單位實現規模經濟(股份公司、企業)，鼓勵創新(獎金、專利法)，提高要素市場的效率(圈地、匯票、廢除農奴)，或者減少市場的不完善(保險公司)，這類制度安排起到了提高效率的作用。

西方世界的興起對于我國社會的發展有一定的參考作用，我國現在進行或準備著各種各樣、方方面面的改革，如高考制度改革、戶籍制度改革、匯率制度改革、公務員制度改革、刑事訴訟改革、農村集體產權制度改革、營改增等等，還有宏觀經濟方面提出的供給側改革，新聞的題目很多都是“啟動/深化/進一步推進某某改革”。很多都涉及到復雜的因素，圍繞著政府、市場、企業三環節的制度創新或重建。我國行政性壟斷、行政審批、行業壁壘、信息平臺缺乏等問題和現象大量存在。要想真正發揮市場的作用，使其發揮在資源配置中起決定性作用，就必須不斷深化改革，減少行政性壟斷和審批，減少對市場的干預，扶持中小民營企業，不斷完善市場機制和相關法律法規。

四、結語

諾斯有一段讓我印象深刻的話：“一個學者所作出的貢獻的真正檢驗，不在于他的名聲，而在于他的思想所具有的力量，要看他是否能鼓舞他人，是否能促進新的研究，是否能使經濟史學科充滿生機以及他本身是否有能力長期存在下去③。” 斯密的“看不見的手”引起了幾百年關于國家和市場的討論；馬克思的共產理論可以改變一個國家的走向；凱恩斯的學說開啟了經濟學的革命，給美國20世紀30年代政府干預市場提供了理論依據；科斯的關于產權思想為解決外部性提供了新的思路……對于著名的經濟學家們來說，其理論的不斷完善和拓展甚至是有其他人來反駁、提出疑問，都是令他們感到欣慰的，改變人們的一個固有看法，發現一個有趣的問題，又或是解決一個問題，對這個世界帶來影響，是所有經濟學家們都渴望追求的，也是促使他們孜孜不倦地埋頭于各種理論、數據、算式之中的一大動力。

《西方世界的興起》中記述的歐洲諸國的興起與衰落已經是幾百年前的歷史，但它留給我們的經驗和啟示卻是經過世界歷史所驗證的，對現在社會經濟的發展仍然具有意義。正如諾斯所說的，“歷史的重要性不僅在于我們可以向過去取經，而且還因為現在和未來是通過一個社會制度的連續行與過去連接起來。今天和明天的選擇是由過去決定的。”一個國家和民族的興起需要選擇合適的制度來建立有效的組織，以此激發各種要素的活力。

閱讀這本書的過程中我產生了很多疑問，有的可以自己慢慢理解解決，但有些由于知識的局限還未能得到令自己信服的答案，還得繼續去學習去領悟。總之，《西方世界的興起》是一本可以反反復復閱讀好書，它就好像打開了一個世界的大門，而這個世界需要我們自己去摸索體驗。

【注釋】

①道格拉斯·諾斯，羅伯特·托馬斯：西方世界的興起，北京：華夏出版社，2009，第5頁。

②約翰·S·戈登：偉大的博弈，北京：中信出版社，2011，第7頁。

③道格拉斯·諾斯，羅伯特·托馬斯：西方世界的興起，北京：華夏出版社，2009，第2頁(譯者序)。