筷子春秋

巫其祥

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筷子在先秦時被稱為“梜”。《禮記》“羹之有菜者用梜”，鄭玄注：“梜，猶箸也。”《史記》謂“紂始為象箸”。這些都說明“箸”的稱呼可能最早出現在商代。

“箸”，變成今之“筷”，有個說法可能與沿江或沿海船民有關。因“箸”與“住”同音，對船民而言似有不吉，為趨吉避兇，他們反其意稱“箸”為“快兒”。又因“快兒”多是竹子所做，于是在“快”字上加了竹字頭，成為“筷子”。從此，“筷子”便在人間被叫開了。

古代用筷子的情況可參考畫像磚。漢代盛行厚葬，墓室中大量精美的畫像磚，反映墓主人生前的生活場景，留給后人豐富的形象資料。湖南馬王堆一號漢墓有“彩繪云龍紋漆案”出土，這個漆案上除擺放五個寫有“君奉食”的小盆、兩個酒卮，案面上還放有一個耳杯，杯上放有一雙竹筷。這足以證明漢代已經開始使用筷子，但廣泛使用卻始于清代。《紅樓夢》所寫的宴飲場面中幾乎都出現了筷子。今人雖不能親睹那時人們使用筷子的場景，卻可以從流傳至今的文獻和文學作品中領略當時使用筷子的狀況。

筷子之所以沿用至今，在于它取材方便、制作容易。從飲食進化的歷史推想，原始社會以手抓食，其后出現的“匕”，曲柄淺斗，很像今天的湯匙。《說文》謂“匕，亦所以用匕取飯”。今天的“匙”是由“匕”發展而來。匕作為一種食器雖然對人進食有幫助，但用金屬或瓷土作原料制作起來很麻煩。同時它的分量重，使用起來也很笨拙，所以難以準確取到所需食物，筷子恰好能夠揚長避短，取而代之。

至于使用筷子何以那么方便靈活，許多名人都進行了探尋并作出了相應的解釋。諾貝爾物理學獎得主李政道曾經說：“中華民族是個優秀的民族，中國人早在兩漢時期便使用筷子，如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地運用了物理學上的杠桿原理。”這是迄今為止，對這一問題最簡單、最科學的一種解釋。

一個民族的傳統習慣，常常體現該民族人民的處世特色，中國人慣于使用筷子，西方人善于使用刀叉，從中可以看出中國人和西方人在性格上的差異。正如蔡元培先生當年對西方記者調侃的那樣：“中國人從來是尚文明，而不尚武力的，從餐桌上就可看出中國人和西方人的區別。”

（選自《中國食品》2004年第24期，有刪改）

走近它

筷子作為文明的產物，承載著人類飲食和社會文化。它絕妙地應用了物理學中的杠桿原理，生動地顯現出了中國人化繁為簡的生活觀，是東方文明的象征。