知識越多，越難選擇

人的記憶是最簡單的信息檢索途徑，卻容易犯錯，還非常有限。因而在不同時代，人們都希望獲得更好的記憶方法，包括文本信息轉化為圖像、韻文或者特定的符號，借以縮短記憶和檢索的時間，增強效率。

即便借助這些方法，工業革命之后的社會，要想成為一個博聞強識的人，也越來越難了。信息和知識的數量接近于指數型增長，編目分類越來越復雜。1841年，大英博物館館長安東尼·帕尼氣設計出新式編目條例。到了19世紀末期，各國政府承攬的公共管理和服務大量增加，需要保存的文檔資料也翻番增長，這驅動了現代意義上的檔案學、檔案管理方式出現。到了二戰以后，計算機開始用于數據和檔案整理。進入互聯網時代，信息可以更為簡便的檢索獲得，但要獲得“真正的知識”卻似乎變得更難，人們開始面對此前很少遇到過的艱難選擇。社交媒體進一步放縱了人們的懶惰，這也是社交媒體頻繁流傳低劣可笑的謠言，卻每每引發大量恐慌性傳播的根本原因。

檢索信息是為了獲得有用的信息、知識?！坝杏玫闹R（usefulknowledge）”18世紀末在英語等語言中成為標準用語。工業革命的興起使得實用知識獲得前所未有的重視。19世紀，英國迎來了“日不落帝國”的鼎盛歲月，陸軍與海軍都支持科學界在全球范圍內搜尋實用知識。而這個世紀崛起的美國、德國也非常重視“有用的知識”。圍繞這方面的國家競爭，19世紀末開始大批量地涌現科學技術刊物、社團、工業實驗室，企業和資本也更愿意在這方面投入贊助資金。全球第一所建在大學之外的重要研究機構是著名啤酒企業嘉士伯在1875年設立的，而美國的通用電氣、標準石油、柯達、貝爾電話也都成立了各自的實驗室。

發現并更好地應用知識，在19世紀末、20世紀初以及之后的很多年里，加速了工業國家的科技革命進程，使得分工更趨細化的科學更加注意為產業界和創新需要服務。而為了讓轉化科學發現新知識的企業發揮更好的效益，學者推出了科學管理模型，之后美國企業界的訂單促使更多專業化的管理咨詢和營銷咨詢機構出現，使得知識的使用更具效益。

近代以來尤其是20世紀初以來，各國政府在知識獲得和應用上也投入了大量資源，重點不僅包括了軍事情報信息和知識，而且還涉及到經濟、社會等其他領域。統計學、計算機、互聯網的應用變得普遍之后，讓政府收集處理信息的能力進一步增強。

英國歷史學家、劍橋大學文化史榮休教授彼得·伯克長期致力于西方史學思想、歐洲文化史、史學與社會理論研究。彼得·伯克2000年推出了《知識社會史（上卷）：從古登堡到狄德羅》，詳細考量了歐洲中世紀末期到18世紀中期的幾個世紀內，知識生產、傳播、國家控制和商業化等不同進程，并提供了一個全球各地的知識、知識生產者在全球化進程中被卷入世界體系的觀察視角。該書出版后受到學術界和大眾讀者的積極好評。

我們現在看到的是彼得·伯克2012年的新作《知識社會史（下卷）：從<百科全書>到維基百科》。這本書延續上卷的形式，從宏觀的、全球性的視角來考量知識生產、傳播和應用的變遷，主題涵蓋了眾多過程，如數量化、世俗化、職業化、專門化等。向讀者展示了知識生產、傳播和應用，是如何從近代晚期的相對不足，一步步發展到現代、當代的信息過剩以及知識篩選困難，這一過程中，跨學科、跨文化領域的博學者變得越來越少，而知識生產和傳播的專業化對于經濟、社會和文化又將產生怎樣的積極影響及負面問題。