天空中的人造彩云

鐘和晏

網狀雕塑雖然縹緲動感，卻是基于漁網這一普通材料和古老的繩結技術，用計算機輔助設計表達出互動的效果。

珍妮·埃切爾曼（Janet Echelman）是難以歸類的美國藝術家，她的作品同樣難以描述。那是一些華麗的、柔軟的網狀物，相互纏繞的線性結構，類似形狀各異的彩色云朵，突兀地飄浮在半空中。白天，它們混合著云彩和天空的顏色，到了晚上，特殊的燈光照明讓它們變成城市上空的神秘入侵者。

從葡萄牙波爾圖海濱到舊金山機場二號航站樓，它們長久地占據著世界各地的公共空間，為人們提供一種非同尋常的觀看經驗。網狀的雕塑雖然縹緲動感，卻是基于漁網這一普通材料和古老的繩結技術，用計算機輔助設計表達互動的效果。這種互動不僅僅是與觀看者的，而且雕塑本身回應著風、水、光線的自然力量，像是會呼吸的物體，并在地面上投射出不斷變化的陰影圖案。

遇到埃爾切曼是在香港灣仔會展中心的“設計營商周2016”上，她穿了一條大紅色的連衣裙，戴著尺寸碩大的寶石項鏈，鏡片后閃爍著熱情的眼神。香港對于她是一座熟悉的城市，1987年她從哈佛大學視覺和環境藝術系畢業之后，曾在香港學習中國的國畫和書法。后來，她搬到印尼巴厘島，與工匠合作嘗試把傳統的紡織方法與當代繪畫結合在一起。

事實上，她的網狀雕塑誕生于一次運輸的意外事件。在通往職業藝術家的艱難之路上，畫了10年畫之后，她終于獲得傅爾布萊特（Fulbright）獎學金去印度教授繪畫，美國駐印度大使館還為她預定了一場作品巡展。她把她的油畫船運到瑪哈巴利普蘭（Mahabalipuram），一個以雕塑聞名的印度小漁村。展覽的截止日期臨近，但那些畫從未運到。

某一天她去海灘散步，看著漁民在沙灘上將漁網捆綁成型，其實，她每天經過時都看到這樣的場景。但那天，她觀察的角度發生了變化，她看到了一種新的雕塑方式——不用沉重的材料塑造立體幾何形式的方法。

她即刻動手與漁民們一起織網，完成了平生第一件漁網雕塑。造型類似一個巨大的陀螺，高掛在桿子上，中間最寬部分被圓圈撐起。漁網的細膩表面揭示出每一陣風的漣漪，她把它命名為自畫像《寬臀》。

“現在我的創作使用工業織布機，但仍然有大量切割、打結等手工工作。千年歷史的手工藝結合最新的數字技術，這就像把過去和未來同時編織在一起，成為不可分隔的整體，這也是我的作品含義。”她在灣仔會展中心的采訪室里向我們解釋說。

漁網雕塑其實是一項艱苦的手工勞作，尤其需要耐心與毅力。《寬臀》之后，她又和印度漁民一起編織了一張巨大的網，邊緣是手工打結的立陶宛花邊，短暫地出現在馬德里的2001年西班牙全國商品交易會上，數千人看到了這件名為《靶心》的作品，其中包括西班牙城市規劃專家索拉·莫拉雷斯。當時，他正在重新設計葡萄牙波爾圖的海濱，他想把它變成一座永久的作品。

立在城市中的永久作品必須耐用牢固，能夠承受145公里時速的颶風，材料必須抵抗紫外線、污染、雨雪，同時保持在風中游蕩的足夠柔軟度，還要考慮對于鳥類和野生動物的安全問題。手工捆綁的繩結顯然承受不了颶風的襲擊，這一次，埃切爾曼找到了一家制造漁網的工廠，嘗試用機器來制作花邊。航空學工程師彼得·赫普爾（Peter Heppel）是美國杯帆船賽中的風帆設計者，他幫助她模擬出多孔物體的移動，將花邊手工藝轉為可以用于機器生產的程序。

三年之后，在超過20噸重的鋼圈支撐下，這張總面積超過4500平方米的花邊巨網終于被矗立在波爾圖交通環島的中央。人們聚集在名為《她在改變》的環形雕塑下，注視它在風中變化的姿態，感到被庇護的同時與無盡的天空相連。

從埃切爾曼十幾年的作品中，可以看出明顯的漸進過程。一開始是臨時的、手工的、低科技的，她的公共藝術逐漸發展成一個團隊運動，其中包括航空及機械工程師、建筑師、照明設計師、景觀建筑師和軟件設計師等。獲得結構自由的突破在于她找到了一種超強的輕質纖維“Spectra”，按重量比計算，它的強度是鋼鐵的15倍。它能夠以柔軟的形式直接固定到現有的建筑物和基礎設施上，而不需要剛性結構的支持，名副其實地成為城市肌理的一部分。

雖然有眾多為建筑界開發的計算機軟件存在，一開始，還沒有現成的軟件能夠模擬這種復雜的網狀結構。hutodesk是一家領先于3D設計和工程軟件的公司，他們為埃爾切曼開發了一個定制的3D軟件，用來建模并測試它的可行性，在制造工藝的限制下，在重力和風力的作用下，模擬作品的張力和懸垂度。因此，她可以操縱設計并立即查看結果，工作流程發生了徹底改變。

迄今為止，埃爾切曼雕塑生涯中最重要的一件作品是《無數焰火繪制的天空》，這是2014年3月為TED大會在加拿大溫哥華舉辦30周年的紀念之作，從構思到真正實現花費了3年時間。它受到建筑物橫向荷載力的限制，對于柔軟的網狀雕塑，長度擴大一倍，風力強度就增長了10倍。

它在城市中心飆升，從TED大會的舉辦地溫哥華會議中心開始，越過溫哥華港口的露天廣場，直到費爾蒙特海濱酒店的樓頂，總共跨越約230米的寬度。這是布魯克林大橋主要跨度的一半，也超過她以前最大雕塑的一倍之多。

在2011年的TED大會發表演講時，埃切爾曼結識了谷歌創意實驗室的創意總監艾倫·科布林（Aaron Koblin）。兩人談到如今技術能夠讓人們與世界各地的其他人聯系，但是很少有機會用它來連接站在身邊的人。他們想在這件作品上，嘗試把技術作為連接到身邊的人的工具，它同時是聚集人群的物理空間和虛擬空間。

科布林和他的團隊使用16萬流明的燈光，為《無數焰火繪制的天空》創造出色彩與照明的交互體驗，邀請觀眾進行實時繪制。觀眾在手機或平板電腦上打開網站，選擇顏色之后，用手指在手機表面滑動畫出線條、波紋和圓圈，成為這件城市公共作品的創作者之一。

“當你看雕塑的時候，其實你正在看一個超過1000萬像素的全屏谷歌瀏覽器窗口，分布在五臺高清投影機上。觀眾在手機上選擇的色彩和圖形被實時投影到雕塑上，讓它變成一塊受人群控制的視覺實驗的畫布。”科布林這樣解釋它的原理。

這一互動體驗是在Google Chrome中構建的，借助了多種谷歌網絡技術。項目主干用到Go技術，用于管理連接到客戶端的編程語言，運行網絡服務器，將圖像輸出到五個投影機上。當觀眾在移動設備上滑動時，數據通過Websocket連接動態發送到網絡服務器，實現與雕塑的實時互動。

“這件作品是關于城市中的社交聚會，它的形式源自2000年前的城市歷史。當羅馬斗獸場建成的時候，曾經有一個懸掛在繩子上的紡織品天幕。”埃爾切曼說，“雖然不知道它確切的樣子，但我想創造今天的天幕，這就像把看不見的空間變成社會空間。”