在我國西部的茫茫戈壁灘上,沉睡著一些神秘的“天外來客”。在長達幾千年乃至上萬年的時間里,它們都孤零零地躺在荒無人煙的沙漠深處,不為人知。更沒有人想象得到它們真正的價值……
2000年,一輛越野吉普車奔馳在新疆的一片沙漠里。經過幾個小時的行駛,它來到了阜康市郊外的某村莊,停在一戶人家的院子外面。從車上下來兩個美國人和一個中國翻譯。他們戴著遮陽帽和太陽鏡,被火辣辣的太陽曬得汗流浹背,滿臉期待地走進院子,敲響了大門。
主人開了門,先是警覺地向周圍看了看,才讓他們進去。美國人摘下帽子,擦著汗,通過翻譯做了自我介紹:“您好,先生。我們是來自美國西北隕石公司的工作人員。聽說您有一塊隕石想要出售?”
主人關好門窗,將他們請到里屋,從柜子里掏出了一個布包。打開之后,里面是一塊模樣很普通的石頭。美國人的眼睛卻一下亮了起來。他們從口袋里拿出隨身攜帶的工具,開始檢測。先是用專門的放大鏡仔細觀察,接著又用一只小錘輕輕敲了敲,最后從石頭上刮下一些樣本,用試劑做了簡單的測試。最后,他們對主人表示:“這塊隕石很不錯。我們愿意買下它,請把發現它的確切地點告訴我們。”
主人露出一副得意的樣子,對他們說:“別忙,先報個價格吧。我還沒說一定要賣給你們呢!”
經過一番討價還價,雙方終于達成了交易。美國人提出了要求:“在付定金之前,我們必須先看到隕石。否則我們無法確認隕石是完整的。”
“那好吧。我告訴你們一個地方,晚上7點,你們到那里與我會合。我領你們去看看。”
5年后,在美國的一次隕石收藏交易會上,拍賣已經接近尾聲,主辦方突然宣布:“下面我們將向大家展示一塊罕見的隕石。它來自中國的新疆,根據它的墜落地點,我們將它命名為‘阜康隕石。”
話音剛落,兩個工作人員就抬著一塊巨大的隕石碎片走了進來。它剛一亮相,整個大廳里頓時沸騰起來:這塊碎片太美麗了!它仿佛一個蜂巢的模樣,但組成一個個“蜂窩”的是一種金黃色的半透明晶體。它們鑲嵌在銀白色的石面上,好像一塊塊晶瑩的琥珀。尤其是,當太陽光照射到隕石上時,石片竟然產生了宛如彩色玻璃一般的折射效果!在場的人們全都驚呆了,急不可耐地開始詢問價格。拍賣人大聲宣布:“每克300美元起!諸位,趕快抓住時機,不要錯過這個本世紀最大的發現!”
根據資料顯示,這塊隕石屬于橄欖石鐵隕石,總重量為1003公斤。2000年,它在新疆被人發現。然而,這個發現者并沒有將消息上報給國家相關部門,而是將它藏好后,暗中四處尋找買家。很快,活躍在世界各地的“隕石獵人”就聽到了風聲,來到這里與其接觸。最后,美國西北隕石公司的老板麥克·法米爾出高價買下了這塊隕石。
這塊隕石被包裝成一塊礦石樣本,運到了美國。當它被切開時,人們看到,大大小小的半透明晶體——橄欖綠礦石,點綴在銀白色的鎳鐵礦石上。這美麗的景象讓在場的人驚嘆不已。麥克·法米爾更是激動萬分:他知道自己獲得了一塊無價之寶!
不久,這塊隕石被分解成近百塊不同大小的碎片,并流失到世界各地。一位好萊塢的電影明星匿名收藏了一塊。一家博物館也得到了較大的一塊,留作展品。2008年,美國紐約的一次拍賣會上,有人出售其中的一塊隕石切片,拍賣價達到了200萬美元!
橄欖綠隕石本身就十分稀有。在人類發現的所有隕石中,僅有不到百分之一是橄欖綠隕石。根據科學家的分析,這塊隕石的成分一半是鎳和鐵,一半是橄欖石。它很可能是在大約45億年前,在太陽系剛形成時,被一顆完整的隕星帶到了地球上。這種情況特別罕見。這顆“阜康隕石”已經被列為21世紀最大的隕石發現之一。
至今,“阜康隕石”是怎樣形成的,仍然是個謎。有人猜測,可能是隕星在高速墜落時產生了高溫,使它開始熔化。而在這顆隕星中含有兩種物質。由于它們的熔點溫度相差懸殊,先后熔化、結晶,最后形成了這種奇特的馬賽克模樣。但這一切還未能得到科學的證實。圍繞著這塊神秘而美麗的隕石,還有眾多的科學之謎有待揭開。