科學(xué)家發(fā)現(xiàn)多數(shù)靈長類動物瀕臨滅絕

陳軼翔/編譯

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)多數(shù)靈長類動物瀕臨滅絕

陳軼翔/編譯

從左上順時鐘方向依序為：大猩猩幼仔、海南長臂猿、金頭獅狨、滇金絲猴、大猩猩和它4個月大的幼仔、成年大猩猩。圖中左：白頸狐猴、圖中右：黑冠獼猴

●我們?nèi)祟惖耐椤`長類動物已陷入困境。

在一項史無前例大規(guī)模的研究中，由31位靈長類動物學(xué)家組成的研究團(tuán)隊分析了所有已知的靈長類物種，判斷它們的生存現(xiàn)狀。這些與人類最接近的物種狀況堪憂。

研究者發(fā)現(xiàn)：3/4的靈長類物種數(shù)量呈下降趨勢；而大約60%的靈長類物種正瀕臨滅絕。由于農(nóng)業(yè)、狩獵和采礦，從大猩猩到長臂猿，各種靈長類動物近幾十年的生存狀況明顯惡化。

安東尼·賴蘭茲（Anthony B.Rylands）是保護(hù)國際基金會的資深研究員，同時也是發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》刊物上的該項新研究的論文作者之一。他說：“我認(rèn)為，如果不采取措施，在未來50年，會有相當(dāng)多的物種滅絕。”

杜克大學(xué)狐猴研究中心主任安妮·約德（Anne D.Yoder）并未參與該研究，她說：“這是一篇具有里程碑意義的研究論文。這并非危言聳聽，狀況真的令人擔(dān)憂。”

要對地球上每個靈長類物種做出評估挑戰(zhàn)巨大，部分原因在于科學(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)新的靈長類物種。自2000年以來，有85個新的靈長類物種已經(jīng)得到確認(rèn)，使靈長類物種總數(shù)達(dá)到505個。

最近，一個研究團(tuán)隊描述了在中國發(fā)現(xiàn)的一種新的長臂猿。賴蘭茲博士透露：已知至少有7個新的靈長類物種將于2017年公布。

科學(xué)家能夠發(fā)現(xiàn)這么多新的靈長類物種，部分原因在于森林的不斷破壞，使得人們更容易接近那些曾經(jīng)距離遙遠(yuǎn)的物種。

賴蘭茲博士說：“突然有很多人陷入恐慌，他們意識到如果不能發(fā)現(xiàn)并描述這些物種，那么或許它們會消失，而我們則永遠(yuǎn)沒有機(jī)會了解它們。”

新物種發(fā)現(xiàn)激增的另一個原因是：科學(xué)家已經(jīng)開始研究靈長類動物的DNA，發(fā)現(xiàn)一些靈長類動物群體有獨特的突變。

約德博士說：“有一些不同的物種已經(jīng)存在了數(shù)百萬年，盡管肉眼看起來它們是如此的相似。”她強(qiáng)調(diào)，不幸的是，這些由DNA發(fā)現(xiàn)的新物種，其現(xiàn)存的數(shù)量少之又少。

這項新的研究對于靈長類動物來說也并非都是壞消息。

圣路易斯大學(xué)人類學(xué)家凱瑟琳·麥金農(nóng)（Katherine C.MacKinnon）也是該研究參與者之一，她說：“生存狀況不錯的是適應(yīng)性最強(qiáng)的物種而非超級專業(yè)化的物種。”

但大多數(shù)物種并不具備較強(qiáng)的適應(yīng)能力。每一個猿類物種（包括大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩以及19種長臂猿）都受到威脅，而87%的狐猴物種也面臨著生存危機(jī)。其他極度瀕危的物種包括厄瓜多爾的棕頭蜘蛛猴、尼日爾三角洲紅疣猴和因為撿起了攝影師的相機(jī)玩自拍而聞名的印尼冠獼猴。

麥金農(nóng)博士說：“情況比我們10年前想象的還要糟糕。”

她和同事發(fā)現(xiàn)，很多人類活動都加速了靈長類動物的瀕危，例如狩獵。在非洲西部，當(dāng)?shù)貙τ陟`長類動物肉有很大的市場需求。

賴蘭茲博士說：“在那里，森林依然存在，但是，當(dāng)?shù)厝藭C殺跑出森林的所有動物。”

實際上，不僅僅是當(dāng)?shù)厝讼胍C殺靈長類動物。大量靈長類動物的肉以及身體部位被運往了中國，那里有人錯誤地認(rèn)為這些東西具有治愈疾病的能力。

賴蘭茲博士說：“中國從東南亞周邊國家進(jìn)口了大量的靈長類動物肉，這直接促使了整個地區(qū)靈長類動物數(shù)量的銳減。”

為了發(fā)展農(nóng)業(yè)而對森林進(jìn)行的大規(guī)模破壞也使靈長類動物的生存遭到威脅。在亞馬遜，叢林正逐漸消失，取而代之的是畜牧場和大豆田；在馬達(dá)加斯加，狐猴棲息的森林正逐步被稻田取代。

西方發(fā)達(dá)國家事實上也正推動著靈長類動物走向滅絕。從甜甜圈、口紅到生物柴油燃料，很多商品中不可或缺的是棕櫚油。在東南亞，森林即將徹底消失，取而代之的是新興的棕櫚油種植園。而東南亞是世界上靈長類物種最豐富的地區(qū)之一。

甚至手機(jī)也會增加靈長類動物的生存危機(jī)。在非洲中部地區(qū)，礦工在雨林中挖掘一種叫作鈳鉭鐵礦的礦石，該礦石用來制造手機(jī)電路。這些礦工為了謀生而發(fā)掘礦石。賴蘭茲博士說：“實際上，他們是依靠靈長類動物生活的。”

人類活動已經(jīng)導(dǎo)致了一些靈長類動物的滅絕，但很難確定滅絕的物種數(shù)量。馬達(dá)加斯加曾是重達(dá)350磅的大狐猴的棲息地。

雖然西方科學(xué)家們從來沒有見過這些不同尋常的生物，但化石記錄表明，2000年前人類來到此處定居之后，有17個狐猴物種滅絕了。

最近，紅疣猴在西非地區(qū)已經(jīng)徹底消失。在過去25年間始終沒有發(fā)現(xiàn)它的蹤跡，可以說這個物種已經(jīng)滅絕。在中國，一種被稱作白掌長臂猿的亞種可能也已經(jīng)滅絕。

一些極度瀕危的靈長類物種的數(shù)量不斷減少，只剩下幾十個幸存者。它們的未來堪憂，因為多數(shù)都是生存在人類人口預(yù)計增長最快的地方。

例如：在馬達(dá)加斯加，人們可能會為了開發(fā)新的農(nóng)田而不得不深入狐猴棲息地。約德博士說：“這是一個高壓鍋，找不到緩解壓力的方式。”

這項新研究的作者們提出了很多阻止危機(jī)惡化的建議，值得一試。

最近的研究顯示，靈長類動物在自己所生存的生態(tài)環(huán)境中發(fā)揮著極其重要的作用。例如，它們以葉子和果實為食，在樹木之間傳授花粉。而種子也可以通過靈長類動物的糞便得以傳播，從而使植物能夠分布在健康的生態(tài)范圍中。

麥金農(nóng)博士說：“人們曾經(jīng)認(rèn)為靈長類動物對于生態(tài)環(huán)境來說只是額外的，并非至關(guān)重要。但如今我們知道事實恰好相反。”

靈長類動物可以使人類更深入地了解自己。

第一個靈長類物種的進(jìn)化大約發(fā)生在8 000萬年前，在之后的數(shù)百萬年里逐步分裂為現(xiàn)有的諸多物種。通過將人類的生活史與其他靈長類動物的生活史進(jìn)行對比分析，我們明白了人類大腦、視覺和自身免疫力的進(jìn)化問題。

如果這些靈長類動物滅絕了，我們將失去深入研究的機(jī)會。

賴蘭茲博士認(rèn)為，雖然前景堪憂，我們還是可以采取一些具體的措施來幫助靈長類動物。他說：“必須停止對它們的獵殺，給它們一個生存空間。”

同時他承認(rèn)，這說起來容易做起來難，因為在靈長類動物的棲息地，附近的居民通常難以養(yǎng)家糊口。在有些地方，可以考慮通過建養(yǎng)魚場來滿足對蛋白質(zhì)的需求，以此減少對靈長類動物的獵殺。

在其他一些地區(qū)，從長期看，與刀耕火種的農(nóng)業(yè)相比，保護(hù)森林以發(fā)展旅游業(yè)可以賺更多的錢。

賴蘭茲博士以金頭獅狨為例，說明了一個靈長類物種可以通過怎樣的方式得到拯救。大量的金頭獅狨曾經(jīng)生活在巴西境內(nèi)的大西洋沿岸森林中。后來，森林幾乎消失殆盡，取而代之的是甘蔗種植園及其他形式的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這使得金頭獅狨面臨瀕危。

1983年，在美國國家動物園的主導(dǎo)下，通過國際上多方面的努力，開始對金頭獅狨進(jìn)行人工繁殖，森林得以保護(hù)，狩獵被禁止。

如今，生活在野外的金頭獅狨雖數(shù)量仍不多，但穩(wěn)定在3 500只左右。

賴蘭茲博士說：“在某些地方，我們能夠挽救處于瀕危的靈長類動物，但是對熱帶雨林的大規(guī)模破壞使我們的挽救行動舉步維艱。”

[資料來源：The New York Times][責(zé)任編輯：岳峰]