認真用腦的請舉手

游識猷

作為一個現實主義者，我常在思考遇到各種倒霉事后的行動計劃。思來想去，絕大部分難題要么能解決，要么能湊合。唯有兩種災禍我特別害怕，一怕目盲，二怕大腦受損。眼睛一盲，立刻少掉80%的外界信息輸入；大腦外傷導致中風或老年癡呆更慘，連生活都無法自理，全無尊嚴。但是，在知曉愛德華·陶布的猴子那一刻，我、不、怕、啦！

諾獎得主謝林頓爵士曾做過實驗，切斷猴子一只手上的感覺神經，這只猴子受傷的手就會癱瘓，哪怕控制運動的運動神經完好無損。謝林頓相信，這說明大腦能力不足，不能單靠運動神經發出指令，唯有“感覺神經——大腦脊髓——運動神經”整個反射弧完好無損時，大腦才能指揮四肢。

半個世紀前，陶布在哥倫比亞大學重復謝林頓的實驗，只加了一個步驟：切斷猴子一只手的感覺神經后，把猴子完好的另一只手用繃帶固定住。陶布想，猴子假如餓得要命還是不動那只切斷感覺神經的手，就能百分百證明猴子確實是無法動手。

但猴子的“殘疾手”動了！

陶布嚇得魂飛魄散。他戰戰兢兢地又做了一次實驗。這次分兩組，一組完全按照謝林頓的法子，切斷猴子單手感覺神經，另一只手不做束縛；另一組則將猴子雙手的感覺神經全部切斷。結果，單手受傷的猴子變成了“獨臂俠”，而被切斷雙手神經的猴子則雙臂運動自如。

陶布目瞪口呆！

非不能也，是不為也。“不為”久了，大腦就會自然而然地認為“是不能也”，于是短期癱瘓就會變為“永久”癱瘓。陶布后來給這種毛病取了個名字叫“習得性廢用”。

陶布后來又進一步實驗。他發現，大腦奪走的認知大腦可以重新給予。那些看似手殘的猴子，只要固定好手，輔以康復訓練，并給予適當鼓勵，癱瘓數月甚至數年的“殘疾手”便能重獲行動能力。陶布將這套原理用在因病致癱的患者身上，幫助許多癱瘓多年、被認為毫無希望的中風病人重獲了自理能力。

世上有上萬種幫助人們理解大腦的比喻，像網絡、黑箱、機器、CPU、硬盤……這些比喻都抓到了大腦的一角，但絕不是大腦的全貌。比喻，在幫助人們理解概念的同時，也將人們引向歧途。大腦不是機器，它是活的，而且是不斷變化的。

腦細胞是真正的多才多藝。今天還在視覺皮層發光發熱，但是蒙上眼睛摸兩天盲文后，就開始轉去分析觸覺信號了；舌頭的上方能傳輸復雜電信號的電極，沒多久就能通過這些信號重獲視覺。所以未來眼睛盲了不要緊，用“腦”大可看清世界。

每分每秒，大腦都在重新組織自己。大腦會不斷嘗試，不斷修正，不斷評估。這只手動一次失敗，動兩次、三次、四次失敗，可能到了第五次，大腦就偃旗息鼓徹底放棄，因為腦細胞數量有限，多么寶貴，不如轉去支援其他崗位。比如說，讓健康的那只手動得更加靈巧。新能力、新習慣要在大腦內立足，殊為不易。

大腦像個充滿競爭的生態系統，每個能力都要去“爭取”腦細胞。舊習難改，只因為與舊習慣相關的腦細胞不肯輕易放棄地盤。不易，但不代表不能。只是，你要說服你的大腦不放棄、不泄氣。