過期食品超市

平常欣

在美國波士頓的街角，有一家不起眼的超市，超市外面沒有任何花哨的廣告，但走進里面，你會發現這是一家神奇的超市。不是因為它售賣的商品新奇，而是因為商品的價格全是2.5折起。胡蘿卜，29美分一磅；四根玉米39美分。這樣的價格，在全世界幾乎是難以找到的。難道店主在做公益？其實不然，這家超市之所以有如此誘人的價格，是因為店主售賣的都是馬上過期，甚至已經過期一兩天的食品。

這位神秘的店主是一個70多歲的美國老頭，叫道格·勞赫（Doug Rauch）。道格大叔算得上超市界的傳奇人物。他花30年的時間，把一個類似7-11的山寨雜貨鋪，做成美國知名中高端連鎖超市Trader Joes，如今這家超市在全美30個州已經有340多家門店。道格是一個名副其實的學霸，最早在哈佛商學院讀書，那時他研究的課題正好涉及到“解決城市食品浪費”的問題。在超市行業有三十多年經驗的道格，告別了他總裁的身份，花了四年時間研究食品浪費的問題。在這四年間，道格發現人們被嚴重誤導了，比如，超市里買賣的純牛奶雖然有效期標注至某月某日，但并不意味著這個時間之前就一定要把牛奶喝掉。一般來說，過了有效期一個星期之內的食物，在質量上不存在任何問題。

在食物生產方面，美國雖然是世界上最富足的國家，但是仍然有六分之一的人在挨餓，而美國食品浪費的數量卻令人震驚。據美國農業部估計，在美國生產的食品，評價每年有31%被浪費掉，損失高達1616億美元！

所以道格認為，向消費者宣傳正確的消費觀念已經變得非常重要。所謂正確的消費觀，就是用最高的性價比來進行消費，同時保證了資源的合理配置。部分剛剛過期的食品甚至藥品在一定的期限內完全可以食用，以低價的優勢將這些特殊商品售出，其實是一種多全其美的經營方式。為何不能開一家專賣所謂“過期食品”的超市？道格的想法遭到了政府的質疑和民眾的非議，許多非議者認為他試圖把垃圾出售給窮人。

雖然一直被質疑，但道格沒有放棄，不斷地向政府游說，最后終于得到了認可。好不容易得到了政府的許可，卻又遭遇民眾的阻攔。美國有很多貧窮的人，但是大多都不愿意接受別人的施舍。道格原打算把超市做成食物銀行或者免費食堂，但這嚴重觸犯了窮人的尊嚴。最后道格決定在定價上收取極低的價格，把超市定位為非盈利性超市。一開始人們對這個新事物還有些難以接受，很少有人到超市買東西，大多數都是看看就離開了。道格便在超市里弄了個開放式的廚房，讓顧客可以看到食品的加工制作全過程。店里的食物都來自于其他市場和批發商手中沒來得及賣完或者過期賣不掉的食品，熟食區也是用超市里售賣的食材直接制作而成。因為每日收集來的食物都有所不同，熟食區提供的菜品也能做到多種多樣。漸漸地，來店光顧的人多起來，人們甚至需要排隊購買。超市采取會員制，主要服務周邊居民，要成為會員必須提供居住地的郵政編碼。逐漸地，當地的低收入者都融入了這家超市，他們再不會覺得在這里買東西是什么不光彩的事情。有一些顧客來這里購物時還會采一束花，送給店員。

有時候，換一種思維，往往能有意想不到的收獲。道格的這種做法，并不是施舍，也不是慈善，而是一種對食物、對資源以及對有需求人群的尊重。從經濟學的角度來講，做到了資源的合理配置，避免了浪費；對于貧窮的人來講，更是一種溫暖。