假原始人化石蒙了歐洲半世紀

魏云峰

在20世紀初，曾有一批假冒的原始人化石成功欺騙了許多歐洲科學家。他們之所以會被這些偽造得并不精良的贗品蒙蔽，與當時流行的種族歧視有很大關系——這些化石似乎能證明歐洲人天生就比其他地區的人更聰明。正是在這樣扭曲的邏輯下，直到1953年，這樁騙局才被徹底揭開，但誰是幕后黑手，至今仍是一個謎。

1912年，業余化石愛好者道森宣布，他在英國東薩塞克斯郡的一個小村莊皮爾當發現了部分殘破的古人類頭骨化石，包括顱骨、下顎骨和幾顆牙齒。大英博物館地理學部門主管伍德沃德對此大感興趣，親自前往該地，與道森一起又發掘出更多化石碎片和石制工具。

經過仔細研究，伍德沃德于1912年12月在皇家地理協會上宣布，在皮爾當發現的是一種“從未被發現過的原始人”，它的頭蓋骨腦容量像現代人，下頜和牙齒的形狀卻像猿，牙冠磨損的狀態又像人。毫無疑問，這是“人類與猿類之間的缺失一環”，大約生活在50萬年前，他興奮地將這種新發現的原始人命名為“皮爾當人”。

故事到這里，似乎一切都很正常。但歐洲科學界卻對這項考古發現異常興奮。原來當時科學界已經接受了達爾文的進化論，即人類是從古猿進化來的。此前古人類學家在亞洲發現了生活在同一時期的“爪哇人”。相比之下，“爪哇人”的腦容量遠小于“皮爾當人”，如果英國發現的“皮爾當人”是白種人的祖先，而亞洲的“爪哇人”是其他人種的祖先，就能很充分地證明白種人天生就比其他人種聰明。這種“白人優越性”的“證據”，在當時大受歡迎。而對于英國人來說，還有更自豪的理由——即便在歐洲，“皮爾當人”也比德國的“尼安德特人”和法國的“克魯馬努人”化石更早，由此可證明，英國才是人類的故鄉！另一方面，當時的古人類專家相信，人類進化先由腦袋變大開始，“皮爾當人”無疑也是這種理論的完美證據。

作為發現“皮爾當人”的功績，伍德沃德獲封爵士，他隨后對“皮爾當人”進行了持續發掘，而且成果不斷——1913年夏天，在同一個礫石層發現了一顆犬齒化石，正好能和此前發現的下顎骨化石配套；1915年，道森在附近又發現兩塊顱骨碎片，鑒定后認為是屬于另一個“皮爾當人”。不過1916年道森病故后，古生物學家雖然繼續在皮爾當挖掘，但再也未能發現任何化石。盡管有幾分蹊蹺，但當地仍于1938年7月在皮爾當修建了一座紀念碑，用以標示道森發現“皮爾當人”的地點。

“皮爾當人”此后一直被當做歐洲古人類的標志。然而考古學家不斷發現越來越多的化石，各種證據都顯示人類祖先出現的地方應該是非洲而不是歐洲。另一方面，“北京人”和“南方古猿”等陸續出土的新化石證明，直立行走的進化比大腦的進化要早，這些原始人類的腦容量遠比現代人小，恰好與“皮爾當人”相反。從1930年起，“皮爾當人”與其他原始人化石的差異越來越讓古人類學家感到困惑，有人認為它代表的是獨立的一個進化分支，甚至有人干脆就把它扔在一邊不再理睬。

隨著化石年代鑒定技術的發展，終于有“強迫癥發作”的科學家決定對“皮爾當人”重新進行年代鑒定。鑒定結果出乎所有人意料——“皮爾當人”其實是不同物種化石拼湊后的產物：頭蓋骨是人類的，下頜骨和牙齒是現代猩猩的，石器則是后來人工制造的。偽造者還專門將骨頭和牙用鉻酸鹽染成“古舊”的棕色，猩猩的牙齒也經過人工研磨，讓它像人類牙冠的樣子。1953年，英國地理協會正式宣布“皮爾當人”化石是一場騙局。

接下來的問題自然是：這場騙局誰干的？幾十年來，已有幾本專著和數百篇文章試圖破解這個世紀大案，被懷疑的對象有十幾人，甚至連福爾摩斯偵探小說的作者柯南·道爾也被列入，因為他住在皮爾當附近，并曾去過現場。當然主要懷疑的還是參與現場挖掘的人，其中道森嫌疑最大。

英國伯恩茅斯大學的考古學家米勒斯·拉塞爾博士表示：“科學家們發現，道森一生中曾偽造了38項發現，所有這些發現都旨在打動博物館的負責人和科學界?！笔聦嵣?，道森的很多“發現”在他描述后便“消失”了。例如他曾宣布發現了英國早期的一艘木船，但這艘木船不久后便再也找不到了。

“皮爾當人”化石是科學史上持續時間最長的騙局之一?，F代科學家們反思認為，這個騙局其實偽造得相當拙劣。當時判定“皮爾當人”生活在50萬年前，只是根據同時發現的獸骨化石做出的推斷。如果進行仔細鑒定的話，很容易發現“皮爾當人”下顎骨是人工染色的，而且只染了表面，在下面就是白色的、還沒有石化的骨頭。牙齒上的微小刻痕很明顯是用銼進行處理，使其看起來更接近人類的特征。但這些明顯的問題，在當時特殊的社會氛圍下都被科學家輕易地忽視掉了?！?/p>