SpaceX成功試射“二手火箭”創歷史

本報特約記者　馮國川

當地時間3月30日，美國太空探索科技公司SpaceX利用“二手火箭”成功發射一顆商業通信衛星。此舉在人類太空史上尚屬首次，有望促進火箭重復利用、降低發射成本。

據英國廣播公司報道，當天SpaceX的“獵鷹9號”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，將歐洲衛星公司的SES-10衛星送至地球同步靜止軌道，之后助推器成功回收著陸。搭載這枚火箭的“乘客”是由英法合資的空中巴士集團所打造的電視信號衛星，將向加勒比海、中南美洲區域，提供一系列電視和電信服務。而該火箭使用的1枚主助推器曾經在11個月前執行過國際太空站運補任務。

報道稱，太空火箭通常是一次性載具，其大多數組件在耗盡燃料后就會脫落、解體，焚毀于大氣層內。為了降低發射成本，民間太空公司一直在研發可重復使用的火箭，SpaceX是該領域的佼佼者，他們多次將所發射衛星的第一節火箭安全回收。但基于安全考慮，回收的火箭并沒有再次使用。航天專家表示，SpaceX“二手火箭”的成功發射是一個重要的里程碑，其他民間或政府支持的大型液體燃料火箭都不曾完成類似的創舉。

SpaceX此次的技術團隊稱一枚火箭退役前或可重復使用10次，在適當翻新的情況下甚至能達到100次。據稱他們今年將再試射6枚“二手火箭”。▲