懂“計謀”的病毒

程盟超

比起肆意妄為的人類，病毒時常能展現出智慧的一面。以色列魏茨曼科學研究院的羅特姆·諾雷克博士發現，病毒的侵略是有“計謀”的，它們甚至懂得節制。

這個發現來自一個巧合。諾雷克和他的團隊原本想研究細菌間的信息傳遞：他們試圖用一種phi3T病毒感染枯草芽孢桿菌，再把這些染了病的可憐細菌丟到它健康的同類中去，看看“患者”會不會發出警告。

細菌間通風報信的場景沒出現，病毒卻先偃旗息鼓，盡管它們感染了新宿主，隨后卻選擇了休眠。

這種行為明顯有悖于病毒的本性，科學家只能想到一種解釋：為了避免元氣大傷的宿主徹底死亡，病毒主動限制進攻，等待宿主恢復元氣。換句話說，這些“小惡魔”居然懂得“可持續發展”。

后續的研究發現了phi3T病毒用來溝通的蛋白質，諾雷克稱它為“仲裁”。因為這種蛋白質達到一定濃度時，phi3T病毒就會集體“停戰”，轉而休眠。

這個發現意義重大。如果艾滋病毒、皰疹病毒也能被這種決定活躍與休眠的蛋白質操控，那么人類能否通過合成這種蛋白，讓“惡魔”永遠沉睡？