長壽之鄉與長壽老人

編譯 /方陵生 攝影/郝 麗

大約一個世紀以前，世界人均壽命僅為31歲，今天人類比以前活得更長壽更健康，特別是在一些國家，如日本、冰島和意大利，男女平均壽命已超過80歲。

隨著醫學科學的進步和醫療保健事業的發展，以及吸煙人群整體減少和更好的生活條件，人類整體壽命大幅增長，世界上一些長壽之鄉的人均壽命增加了20歲，百歲老人也不罕見。

長壽與基因有關，但對世界長壽之鄉的調查發現，對壽命影響更多的是人們的生活方式。這是一個好消息，意味著幾乎任何人都可以通過改變不良的生活習慣來延長壽命。

日本沖繩：多吃蔬菜

沖繩是日本南部的一個島嶼，這里擁有世界上最大的百歲老人群體，以及世界上女性壽命最長和老年人生活自理預期壽命最長的紀錄。

更令人驚嘆的是，對沖繩百歲老人的研究發現，由于他們體內較高的性激素水平，沖繩人的實際衰老速度比世界上其他地方的人要緩慢得多，例如，70歲老人的骨密度和激素水平相當于其他地方50歲的人。

與其他人群相比較，沖繩人以低卡路里的植物性飲食為主，豆腐和大豆產品的攝入量也比其他地方的人更多。研究發現，沖繩人的飲食結構導致患癌率以及與更年期相關并發癥的發病率都較低。然而，沖繩人最有趣的飲食習慣卻源自于中國傳統的儒家文化—吃飯只吃八分飽。威斯康星大學麥迪遜分校的一項研究表明，減少卡路里攝入確實能促進長壽，減少患病率，減少與年齡有關的疾病，如糖尿病、心血管疾病和癌癥等。

希臘伊卡里亞島：提高整體健康水平

被稱為“忘卻死亡之島”的希臘伊卡里亞島，是一個無可爭辯的永葆青春之地，那里的百歲老人享受長壽，卻不用擔心患上老年癡呆癥和各種慢性老年性疾病。地中海山區的生活方式創造了一個幾乎完美的生態系統，伊卡里亞島人普遍可以活到90多歲。

島民們播種和所吃的食物主要是水果、蔬菜、豆類和橄欖油，人們在生活中樂觀快樂，歡聲笑語不斷，日常生活中玩多米諾骨牌等多種活動，都有利于增加壽命。正是這些豐富多彩的日常活動提高了這里居民的整體健康水平，伊卡里亞島人為了維持生計每天忙忙碌碌，翻山越嶺，但每天也會花一些時間午睡片刻。這些良好的生活習慣使當地人患心臟病風險降低35%。另外，他們也像沖繩人一樣限制卡路里攝入。

哥斯達黎加尼科亞：生活有目標加上硬質飲用水

哥斯達黎加海岸線上的尼科亞島是一個名副其實的長壽之地，尼科亞島上的人不僅比其他的哥斯達黎加同胞活得更長，而且也更健康。當地人的長壽，部分得益于一個“健康生活計劃”，即建立密切的社區和家庭聯系，樹立有意義的人生目標。多代同堂的大家庭在尼科亞島上很普遍，這有助于給老年人帶來一種神圣的使命感和歸屬感。發表在《心理科學》雜志上的研究表明，生活有方向、有目標，確實可以讓人活得更長。

尼科亞島人患心血管疾病的風險也比其他地方的人更低，這里的人普遍高而瘦，殘疾率也比哥斯達黎加其他地方的人低得多，部分原因可能得益于他們良好的飲食習慣，尼科亞人晚上吃得少，攝入的卡路里也較少，另外，島上人們的日常飲用水是含有碳酸鈣和其他離子的硬質水，水中含鈣量是哥斯達黎加最高的。

“超級人瑞”的長壽人生

活到110歲或110歲以上的長壽老人被稱為“超級人瑞”，他們通常都很健康，許多人直到生命的最后一刻都能生活自理并保持著大腦的清醒。

110歲的維羅妮卡·福斯特納和她的女婿住在美國明尼蘇達州同一個養老院中。維羅妮卡是美國60位超級人瑞之一，也是全世界約300位超級人瑞之一。美國波士頓大學醫學院的托馬斯·皮爾斯博士說：“他們幾乎已經活到了人類壽命的極限。”

能活到這個生命極限的老人通常比活不到100歲的老人更健康。皮爾斯的研究表明，人的壽命一旦能超過100歲，越老就越不可能患上與年齡相關的各種疾病，如癌癥、心臟病、癡呆和中風等。與比他們年輕10歲、 20歲或30歲的老人相比，超級人瑞在晚年的大部分時間里更能保持身體和精神上的健康和活動能力，“在他們人生的最后一段時間里，被疾病困擾的時間得到了極大的壓縮”。皮爾斯說道。

維羅妮卡就是一個很好的例子，除了曾做過腎結石、子宮切除術、膽囊和白內障手術之外，她幾乎沒有其他病史。她84歲的女兒菲舍爾說：“母親是一個樂觀的人，她從不提死亡，至少從沒當我們的面提過。”維羅妮卡仍堅持每天看報紙，看電視，她的39個孫子和68個曾孫來看她時，她都能清楚地分出他們誰是誰。

皮爾斯和他的同事在對百歲老人和超級人瑞的研究中，將他們分為三組：疾病幸存者(80歲之前被診斷患有老年性疾病者)、疾病遲發者(直到至少80以后才患有老年性疾病者)和無疾病困擾者(100歲前無任何與年齡相關疾病者)。在424名調查對象中，38%為疾病幸存者，43%為疾病遲發者，還有19%為無疾病困擾者。研究還發現，活得越長的老人，在人生最后一段時間里生病的時間越短。

人能活到110歲以上，在很大程度上與遺傳基因有關。皮爾斯和他的同事研究確定的“遺傳標簽”似乎可以預測到非常長壽的生命。據皮爾斯估計，活到85歲或90歲的老人中約有20%與基因有關。

斯坦福醫學院的邁克爾·格雷修斯博士和他的同事對17位超級人瑞進行了長壽基因的分析，結果并沒有發現任何單一的基因或基因變異能保護他們擁有如此長的壽命，但他們似乎擁有一種成功的基因組合保護他們免受大多數或所有與年齡相關疾病的侵襲。

另一種可能是，至少有一些百歲老人擁有某種讓他們免受某種疾病侵襲的保護性基因變異。從這個角度來看，長壽老人身上可能擁有對抗癌癥、阿爾茨海默病或任何與年齡相關疾病的秘密。“超級人瑞是對抗不同疾病的保護性基因變異的寶庫”，格雷修斯說道。

皮爾斯稱超級人瑞的存在還有助于研究人員繼續發現“長壽基因”。維羅妮卡的人生經歷也許能給我們以啟示，她一生都生活在農場，喜歡散步和旅游。皮爾斯說：“事實證明，長壽得益于素食為主加上多活動，以及遠離毒品、酒精和吸煙的生活方式。我們無法選擇基因，但我們可以選擇生活方式。”