宋代著名詞人柳永,因擅長寫詞而馳聲文壇,當時人稱柳七。據說他與孫何為布衣之交。后來,孫何當了宰相,又任兩浙轉運使。柳永想起了他與孫何以前的交情,很想去見見他。但苦于孫何位高勢重,門禁甚嚴,幾次求見,都被門衛擋在門外。柳永無奈,忽然想起了杭州城里有名的歌姬楚楚。于是心生一計,就提筆寫了一首《望海潮》詞。他知道孫何常邀歌姬到府上佐歡助興,于是對楚楚說:“我很想見孫何一面,但苦于門衛森嚴,沒有辦法。中秋節快到了,如果孫何府上舉行宴會,再請你去,請你就在孫何面前唱這首《望海潮》詞。要是孫何感興趣,問這首詞是誰寫的,你就說是柳七寫的。”楚楚答應了。
果然,不久孫何在中秋節舉行宴會,他又請楚楚去唱歌佐歡。楚楚應柳永之托,也就唱起了這首《望海潮》詞:
東南形勝,三吳都會,錢塘自古繁華。煙柳畫橋,風簾翠幕,參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪,天塹無涯。市列珠璣,戶盈羅綺競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子,十里荷花。羌管弄晴,菱歌泛夜,嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓,吟賞煙霞。異日圖將好景,歸去鳳池夸。
這首詞描述了杭州的繁華景象。而在詞的結尾處,“千騎擁高牙”這幾句,還特別描寫了杭州守帥孫何的豪情氣勢,寫他千騎跟隨,旌旗前引,游湖的逸興。并且在最后說,如果日后孫何回到朝廷,還會向朝廷盛夸西湖的美景。
這首詞意境寫得很美,加上又直接寫到孫何自己,同時全詞又經過楚楚婉轉動人的歌喉一唱,果然,引起了孫何的興趣。孫何一打聽,楚楚說,這詞是柳永寫的。孫何馬上想到了他和柳永以前的交情。于是立即召柳永入府,闊敘往日情誼,共度中秋良宵。
柳永這首詞的確寫得很好,之所以能打動孫何,首先在于它所獨具的藝術感染力,因而成了傳世名篇,也成了柳永的代表作。據說詞中描寫的“三秋桂子,十里荷花”,由此還引發了金主南下攻宋,想奪取杭州的念頭。正因為此詞寫得好,又兼有一段文人故事,所以,自宋代起,不少筆記小說、詩話、詞話中都記載了這個故事。如楊湜《古今詞話》,羅大經《鶴林玉露》,陳耀文《花草粹編》,蔣一葵《堯山堂外紀》,田汝成《西湖游覽志馀》,等等。各家所記雖不盡相同,但卻基本相似。以上所述就是出于宋代楊湜的《古今詞話》,他也是最早記載這個故事的人。但據近年有些學者考證,孫何沒有當過宰相,而他在做兩浙轉運使駐守杭州的時候,柳永才只十五歲,正在家鄉崇安縣攻讀詩書,二人不可能成為布衣之交,因此,說此詞為柳永因楚楚而見孫何是不可信的。這一考證似較有理,但是,此詞是柳永為拜謁錢塘守帥而作卻是事實,是大家都承認的。而且,此詞打動了錢塘守帥也是事實。我們應由此而引出的結論是:好的藝術作品總有一種強烈的藝術感染力。這一點,也是不朽之作能夠永遠流傳、享有盛譽的真正原因。