一張書桌

◎葉圣陶

我寄居鄉下的時候，曾經托一個老木匠做過一張書桌。我并不認識這個老木匠，向當地人打聽，大家一致推薦他，我就找他。

對于木材，我沒有成見，樣式也隨便，我只要有一張可以靠著寫寫字的桌子罷了。他代我作主張，用梧桐，因為他那里有一段梧桐，已經藏了好幾年，干了。他又代我確定桌子的式樣。兩旁的抽屜要高，不然裝不下比較累贅的東西。右邊只需做一只抽屜，抽屜下面該是一個柜子，安置些重要的東西，既見得穩當，取攜又方便。左右兩邊里側的板距離要寬些，要不然，兩個膝蓋時時觸著兩邊的板，就感覺局促，不舒服。我樣樣依從了他，當時言明工料價六塊錢。

過了一個星期，過了半個月，過了二十多天，不見他把新書桌送來。我再不能等待了，特地跑去問他。他指著靠在陰暗的屋角的一排木板，說這些就是我那新書桌的材料。我不免疑怪，二十多天功夫，只把一段木頭解了開來！

他看出我的疑怪，就用教師般的神情給我開導。說整段木頭雖然干了，解了開來，里面未免還有點兒潮。如果馬上拿來做家伙，不久就會出毛病，或者裂一道縫，或是接榫處松了。人家說起來，會嘲笑這是某某做的“生活”，這么脆弱不經用。他向來不做這種“生活”，也向來沒有受過這種指摘。現在這些木板，要等它干透了，才好動手做書桌。

他恐怕我不相信，又舉出當地的一些人家來，某家新造花廳，添置桌椅，某家小姐出閣準備嫁妝，木料解了開來，都擱在那里等待半年八個月再上手呢。“先生，你要是有功夫，不妨到他們家里去看看，我做的家伙是不容它出毛病的。”他說到“我做的家伙”，黃濁的眼睛里放射出夸耀的光芒，宛如文人朗誦他的得意作品時候的模樣。

我知道催他快做是無效的，好在我并不著急，也就沒說什么催促的話。又過了一個月，我走過他門前，順便進去看看。一張新書桌站在墻邊了，近乎乳白色的板面顯出幾條年輪的痕跡。老木匠正彎著腰，幾個手指頭抵著一張“沙皮”，在磨擦那安抽屜的長方孔的邊緣。

我說再過一個星期，大概可以交貨了吧。他望望屋外的天，又看看屋內高低不平的泥地，搖頭說：“不行。這樣干燥的天氣，怎么能上漆呢？要待轉了東南風，天氣潮濕了，上漆才容易干，才可以透入木頭的骨子里去，不會脫落。”

此后下了五六天的雨。鄉下的屋子，室內鋪著方磚，每一塊都滲出水來，像勞工背上淌著汗。無論什么東西，手觸上去總覺得黏黏的，穿在身上的衣服也散發出霉氣。我想，我的新書桌該在上漆了吧。

又過了十多天，老木匠帶著他的徒弟，把新書桌抬來了。栗殼色，油油的發著光亮，一些陳舊的家具有它一比，更見得黯淡失色了。老木匠問明了我，就跟徒弟把書桌安放在我指定的位置，只恐徒弟不當心，讓桌子跟什么東西碰撞，因而擦掉一點兒漆或是劃上一道痕跡，他連聲發出“小心呀”“小心呀”的警告。

直到安放停當了，他才松爽地透透氣，站遠一點兒，用一只手摸著長著灰色短須的下巴，悠然地鑒賞他的新作品。我交給他六塊錢，他隨便看了一眼就握在手心里，眼光重又回到他的作品上，說：“先生，你用用看，用了些時，你自然會相信我做的家伙是可以傳子孫的！”

他說到“我做的家伙”，夸耀的光芒又從他那黃濁的眼睛里放射出來了。