驕陽曬靚芝麻葉

◎周建道

每年的8月（農歷六月底七月初），等到芝麻齊刷刷地長到齊腰高，葉片綠油油、翠生生的時候，就到了采摘和曬制芝麻葉的時候。

采摘芝麻葉的部位很重要，也很關鍵。一般從頂部（開花部位葉片）第三層開始，取第四至五層。低于這一層的，葉子太老，口感不好，味同嚼蠟，讓人望而生畏；高于這一層的，太嫩不出“貨”，摘取還會影響芝麻的生長。如果按此祖輩人口耳相傳的規矩摘葉，芝麻則會越長越好。芝麻開花的季節，是芝麻由枝葉生長向種子生長的季節，適當去除一部分葉片，對芝麻由營養生長轉為生殖生長極有好處，這是鄉親們在長期農業生產中總結出來的，與科學理論不謀而合。

新鮮的芝麻葉，散發著夏天熱烈而濃郁的味道。采摘后得立即把它們放進沸騰的開水里焯透，再快速放入清水中反復漂洗。大小如巴掌、形似寶劍的芝麻葉經過揉搓，流出來黃色而渾濁的水。反復淘洗，漂洗的水逐漸變得清亮亮的，那就算大功告成了。淘洗這個環節很重要，如果這時候洗得不徹底，不僅影響芝麻葉的品相，成品還會有一種苦澀味、酸餿味，所以一點兒馬虎不得。

經過加工的芝麻葉，還要放到匾、簍和竹席上，和陽光來個親密接觸。曬制芝麻葉最佳的地方是通風向陽的谷場、晾場和屋棚頂。芝麻葉一片片地躺在席子上，等待著被似火的驕陽除去水分。濕漉漉、嫩生生、淺黃色的芝麻葉，一點點變干了，一點點變得烏黑發亮，由過去的長袖善舞、明眸善睞，逐漸卷成了很小的一團，像經過鞣制的皮革和初步加工的茶葉。原來成筐成袋的芝麻葉變得寥寥無幾，用很小的口袋就能盛下，隨時準備變成為餐桌上的美味。

干芝麻葉在吃前，要用溫水泡半天左右，待它們一片片重新舒展身段，完全泡開后，就可以和其他食材搭配，做出許多讓人垂涎三尺的美味佳肴。

經過干制的芝麻葉非常筋道爽口，可以做成芝麻葉面條。芝麻葉與面條搭配，可謂水乳交融、相得益彰。記得小時候，這樣的面條我能一口氣吃兩大碗，直到媽媽收起碗來，我還依舊戀戀不舍。用干芝麻葉做干菜扣肉，能吸取油脂，還能增加香味，真可謂錦上添花。干芝麻葉與時令菜肴進行搭配，使得菜肴既有廣度，又有厚度，一看就讓人食欲大振。