非洲出土最古老人類頜骨化石

翟邊

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在非洲東部的埃塞俄比亞出土的一段人類半截下頜骨和5顆牙齒化石，預(yù)示著人類的存在比至今推斷的更加久遠(yuǎn)。

這塊遠(yuǎn)古人類的頜骨，距今已有約280萬(wàn)年的歷史。而此前出土的最古老人類化石，距今大約240萬(wàn)年。萊比錫馬克斯-普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的古茨認(rèn)為，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是一塊人類出現(xiàn)時(shí)間的重要拼圖。因?yàn)榇饲埃茖W(xué)家只能推測(cè)由南方古猿演化的早期智人來(lái)自東非，但“至今沒(méi)有化石能予以佐證”。

據(jù)了解，“露西（Lucy）”是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年齡約有300萬(wàn)年，并且已經(jīng)出現(xiàn)人類特征。但迄今缺乏的是連接“露西”和早期智人之間的演化過(guò)程證據(jù)。如今的這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，將使相關(guān)研究有所突破。

古茨指出：“現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的化石，約比過(guò)去發(fā)現(xiàn)的最古老人類化石提早了40萬(wàn)年。”此前的一項(xiàng)理論認(rèn)為，人類演進(jìn)的時(shí)間大約是在200萬(wàn)年前的南非。古茨認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)的化石推翻了這項(xiàng)理論。

外媒的有關(guān)報(bào)道稱，由這塊出土化石，也能推斷早期人類的生活。這塊化石的主人，生活在氣候變遷的年代——東非出現(xiàn)熱帶草原氣候，原始叢林漸漸消失，氣候變得更加干燥。