東印度公司們的發家史

江寒秋

在歐洲歷史上，一共有過多個被簡稱為東印度公司的企業，他們是英國、法國、荷蘭等繼葡萄牙、西班牙殖民擴張后，17世紀新興的殖民國家為了處理在殖民地地區的一些事物而成立的機構。分別是英國東印度東印度公司（1600），荷蘭東印度公司（1602），丹麥東印度公司（1616）， 葡萄牙東印度公司（1628），法國東印度公司（1664）和瑞典東印度公司（1731）。

歷史上，真正對世界進程產生巨大影響力的是荷蘭和英國的東印度公司，1600年12月31日英格蘭女王伊麗莎白一世授予英國東印度公司皇家特許狀，給予它在印度貿易的特權而組成。實際上這個特許狀給予東印度貿易的壟斷權21年。隨時間的變遷，東印度公司從一個商業貿易企業變成印度的實際主宰者，也見證了巨額商業資本的興衰。

荷蘭東印度公司：不擇手段的生意

最早時候，荷蘭東印度公司的商人開著小船在葡萄牙、法國、西班牙等天主教國家（不允許女性墮胎）12海里外的公海上游弋，專門接待女性墮胎。荷蘭人的聰明就體現在不擇手段地做生意上。

荷蘭東印度公司是一家具有國家職能、向東方進行殖民掠奪和壟斷東方貿易的商業公司，成立于1602年，至1799年解散。這197年間，公司擁有15000個分支機構，貿易額占到全世界總貿易額的一半；總共向海外派出1772艘船，約有100萬歐洲人搭乘4789航次的船前往亞洲地區。荷蘭東印度公司最后發展延伸為海上貿易的代名詞。

17世紀歐洲是大航海時代，歐洲各國興起海上冒險，探尋世界地理，發展外海的商機。當時食物不易長期保存，容易腐爛。胡椒等香料不僅可以掩蓋肉的腐味，還能殺死食物中的細菌。對歐洲來說，香料是一種生活必需品。從亞洲販香料到歐洲的利潤極為豐厚。

1560年，荷蘭商人霍特曼蟄伏三年，獲取了葡萄牙帝國稱霸世界100年的秘密——香草群島航線圖。于是，霍特曼憑借一張地圖、一本書率249人4艘船的第一支荷蘭遠征東方船隊到達印尼萬丹。雖然路程艱險，船隊只有89人生還，但他們帶回貨物獲得的400%的高額利潤卻使荷蘭人義無返顧地派出了第二支遠征隊。之后，荷蘭紛紛組織公司， 掀起東方貿易熱，單1598年就有5支船隊22艘船到達亞洲。1595—1602年，荷蘭陸續成立了14家東印度貿易船隊。

公司由位于阿姆斯特丹、澤蘭省密德堡市、恩克華生市、德夫特市、荷恩市、鹿特丹市6處的辦公室所組成，其董事會由70多人組成，但真正握有實權的是17人董事會。

一名法國人于1697年說：“任何男子防范別人染指其情婦，卻超不過荷蘭提防別人插手其香料貿易。”可見，東印度公司依靠暴力和嚴密監視的制度，推行長期的計劃，其人員恪守紀律，堪稱典范，如此才能有效地維持其壟斷。他們還將其嚴密的商業集權化帶到亞洲海域，一起帶去的還有遠超過葡萄牙東印度公司的暴政。

他們先后戰勝西班牙人、葡萄牙人與英國人，從他們手里奪得馬來群島、孟加拉、馬六甲、泰國 、中國臺灣，在廣東、印度馬拉巴海岸和科羅曼德海岸、日本設立商行。不過1662年鄭成功將荷蘭人趕出了中國臺灣。

1669年時，東印度公司擁有超過150艘武裝商船、40艘戰艦、50000員工與10000名士兵。

英國東印度公司：從商業到戰爭

與荷蘭東印度公司從17世紀到18世紀由明入暗的歷史軌跡形成鮮明對比的是英國東印度公司，它在進入18世紀之后逐步迎來了最為繁盛的時代。

英國東印度公司與利凡特公司（Levant Company）有著極深的淵源。利凡特公司是一家主要與土耳其進行交易的商業公司，經由土耳其收購亞洲國家的香料物產。利凡特商人在當時倫敦的商業界是首屈一指的經濟巨擘，不同于之前以掠奪為主要目的的遠征船隊，至少可以說在初期，他們是想創建一家以和平通商為目的的商貿企業的。

英國自古以來就有諸如維京人從事海盜業、私捕業的傳統。但是，這些倫敦商人在地中海鋪下巨大商網時，采用的卻是正當規矩的交易手段。在17世紀初期，英國東印度公司還未成氣候，然而為時不久，其貿易勢頭就壓倒荷蘭占據了上風。其原因在于倫敦商人的海上貿易吸收并糅合了海盜和私捕業的經驗，在東印度這一近乎未知的市場中，如果僅僅依靠商業手段或者單純地走冒險路線，都將無法問鼎成功。

1600年12月31日，英國女王伊麗莎白一世認可了“英國東印度公司”（倫敦商人對東印度貿易聯合體與管理者）的法人地位，正式授予其皇家特許狀。

這一時期的英國東印度公司處于單次航海時代，采用的方法是：在每次出海前征集資金，當船只從亞洲載滿貨物返航后，再將其進口貨物或進口貨物的銷售額，按照投資比例回饋給各個股東。換言之，每完成一次遠航，本金與收益都會全部回饋給各個股東。這種單次航海從1613年起步，前后一共進行了12次，其中，當然也出現了船隊遇難、分紅回饋為零的慘淡結局。

然而，不管收益如何，每航海一次就清算一次的體制，終歸難以同已經具備持久穩定組織的荷蘭東印度公司相抗衡。于是，相對持久穩定的合資企業，包括多次航海的形式便被組織了起來，例如從1613年到1623年的第一次合資、1617～1632年的第二次合資、1631年起到1642年的第三次合資。

與荷蘭不同的是，當時英國雖然無法完成巨額資金的籌集，未能建立起一個持久而穩定的公司，但是，它通過以上合資機制，在亞洲各地成功設立了12處商館，并在泰晤士河畔的造船廠建造了76艘之多的船舶。雖然公司經營還處于不穩定的狀態，但以上這些都為英國東印度公司發展為一個大型公司奠定了最初的基礎。

東印度公司的“成功”引發了中國的不安，一則是持續貿易入超，二是鴉片走私造成大量關稅損失。這場貿易爭端最后以一場戰爭結束。雖然戰爭之前，東印度公司就已經被取消了貿易壟斷權，但其實這仍是一場東印度公司的“代理人”戰爭，它為此投入了44艘戰艦。此前發生的洪仁輝事件和胡夏禮事件，始作俑者也是東印度公司。

1757年，由東印度公司發動的普拉西戰役導致了英國對印度的殖民統治，之后印度便淪為英國棉紡工業這個新生兒的“奶媽”，不僅提供原料，也提供市場。接下來，英國用印度的茶葉取代了中國的茶葉，還用印度的鴉片從中國抽取大量的白銀，之后，鴉片戰爭爆發，中國淪為了半殖民地半封建社會。

在17至18世紀，受英荷兩國影響，法國、瑞典、丹麥和葡萄牙等國也先后成立了東印度公司。英國東印度公司存在了274年，而成立于1670年的哈德遜海灣公司至今依然存在。馬薩諸塞公司和弗吉尼亞公司作為北美殖民地的開拓者，孕育了后來的美國。

法國等其他東印度公司

繼荷蘭、英國之后成立的第三家東印度公司為法國東印度公司。它于1604年獲得了亨利四世的認可。但是，在實際開展印度航海活動之前，公司就銷聲匿跡了。之后，法國于1615年建立了馬魯古公司，1643年又成立了東方公司。

法國東印度公司在重商主義者讓·巴普蒂斯特·柯爾貝爾（Jean Baptiste Colbert）的時代來臨之后，才真正開始起步。在柯爾貝爾的領導下，法國東印度公司在1664年8月獲得了路易十四頒發的特許狀，從而正式創立起來。法國各地的貴族和官僚紛紛接收到向法國東印度公司投資的號召。不過，相較于荷蘭、英國的情況，法國的商人都是占股較少的小型股東，這構成了法國東印度公司的一個顯著特點。

法國東印度公司真正意義上的印度擴張，是在曾為荷蘭東印度公司效力的法朗索瓦·卡戎（Francois Caron）活躍于歷史舞臺時才進入正軌的。在卡戎的率領下，法國船隊于1667年起航，成功地在印度西北部的蘇拉特、孟加拉、馬蘇利帕塔姆等地建立了商館。于是，從1668年起，法國本土終于迎來了運載著棉織物、胡椒等東印度產品的本國船隊。但是，法國東印度公司始終未能振興繁榮，究其原因，很大程度是因為受到了荷蘭東印度公司以及荷蘭商人的侵擾與阻礙。

而在其他勢力弱小的東印度公司中，首先要提的是1616年建立的丹麥東印度公司。這家公司由克里斯蒂安四世（Christian Ⅳ）授予特許狀，同時也被人們稱為外國投資家眾多的哥本哈根東印度公司。其次，1695年蘇格蘭創建的達連公司也屬于東印度公司之列，其正式名稱為“與非洲、印度貿易的蘇格蘭公司”。此處所指的“印度”是東西印度，而“達連”這一名稱則來自巴拿馬地峽附近的一個地名。此外，還出現了1722年由德國皇帝許可的奧斯坦德東印度公司、1713年創立的瑞典東印度公司以及1754年設立的普魯士孟加拉公司等。

但是，這些東印度公司全部都是荷蘭人或英國人為對抗本國的東印度公司、開展自身的非法貿易而出資創建的，其中很多還獲得了其所在外國政府的認可。總而言之，提及“東印度公司”，英國與荷蘭才是它真正的代表者。