關于尼安德特人的再設想

陳軼翔/編譯

關于尼安德特人的再設想

陳軼翔/編譯

這個由藝術家伊麗莎白·戴恩斯（Elisabeth Daynes）再現的尼安德特小孩向我們展示了一種最新的觀點：尼安德特人與現代人類是非常相似的，只是外形上看起來更加強壯一些。該圖像再現的依據是直布羅陀附近的魔鬼塔發現的化石

● 用以測定化石和沉積物年齡的新技術為我們了解人類起源提供了深刻見解。

一直以來，尼安德特人的形象無非是粗陋野蠻而未開化，如今這種觀點應該要徹底改變了。我們人類常常傾向于持有這樣的觀點：認為自己與已滅絕的近親是截然不同的。然而，越來越多的化石遺址向我們提供的證據表明，尼安德特人具有很多智人的特征。例如，我們現在已經知道，尼安德特人會照顧自己老弱病殘的親屬，用儀式將死者埋葬，而且在某些情況下，他們賦予了自然物體的象征意義。另外可以肯定的是，尼安德特人能夠適應很多不同的棲息地：大約距今4萬至45萬年前，在遙遠的葡萄牙、中國和印尼弗洛勒斯島都留下了他們的足跡。尼安德特人的冒險精神能夠與如今致力于研究他們的科學人士所具有的無限好奇心和創造力相媲美。

歐洲人類進化研究學會2016年度會議由西班牙國家考古博物館主辦，會議上進行的討論以及展示的圖片涉及過去200萬年的人類進化。而尼安德特人之所以引起廣泛關注，或許是因為遍及伊比利亞半島的尼安德特人遺址。其中有兩大遺址備受研究者青睞，它們是位于西班牙中北部的阿塔普?？ㄟz址（包括西瑪德羅斯赫索斯）和皮尼拉迪爾瓦利遺址。

西瑪德羅斯赫索斯遺址因其大量的古人類化石而聞名：單是一個地層就能找到數以千計的古人類化石，其中包括很多頭骨碎片。由馬德里大學古生物學家胡安·阿爾蘇亞加（Juan Luis Arsuaga）領導的研究團隊，利用了一種新型年代測定技術，測定出這些化石距今至少有43萬年。這一測定結果引起了特別關注，因為已被核DNA測序證實的頭骨碎片的形態分析證明這就是最初的尼安德特人；由此，在該遺址上收集到的幾種不同證據可以確定我們的同類近親究竟是何時來到這個地方的。

距馬德里中部約一小時車程的皮尼拉迪爾瓦利遺址主要由巖溶和白云石構成，巖石類型易于形成洞穴，因此這里也有很多保存完好的古人類化石。研究者最近調查的是德斯庫比爾塔洞穴（Desscubierta），里面有一個狹長的廚房，用碳素測定年代法測定出里面的沉積物距今大約3.8萬到4.2萬年。在這個廚房里至少有一個地方似乎既被用作爐臺，也被當作墓穴；阿爾蘇亞加與協作者在這里發現了一個尼安德特小孩的6塊牙齒碎片和一部分下頜骨。附近還有許多小爐臺，里面有大量的古代歐洲野牛角心、西伯利亞野牛角心和馬鹿鹿角。最引人注目的就是，在一層扁平石頭的上方不遠處，有一個倒置的梅氏犀牛頭骨，上面放了一個牛角。

應該如何解釋這個奇怪的組合呢？在歐洲人類進化研究學會2016年度會議上，阿爾蘇亞加展示了其研究團隊的推理：“考慮到牛角被放在了上面，而且火的使用表明是人為的活動，我們認為這個擺放組合并非偶然。”會是為了生存嗎？可是沒有證據表明存在人為消耗的跡象。另外一種可能性，它也許有某種功能——但我們都知道尼安德特人從未使用諸如牛角、鹿角或骨頭等有機物為原料制造工具或裝飾品。此外，也沒有諸如加工過的骨頭或大量集中的骨頭碎片等相關證據能表明這里曾是一個勞作場地。對于該組合的發現者來說，這些精心擺放的牛角和頭骨看起來很像是狩獵的戰利品。阿爾蘇亞加的結論是：這個距今4萬至4.5萬年前的德斯庫比爾塔洞穴可能包含了迄今所發現的最有力的證據，證明尼安德特人的象征性行為。不過他表示，歡迎提出其他解釋。

歐洲人類進化研究學會2016年度會議上探討的科學發展不僅僅是考古發現。幾個研究團隊展示了新型技術，可幫助考古學家從已找到的材料中收集更多數據。澳大利亞臥龍崗大學的季諾碧亞·雅各布斯（Zenobia Jacobs）和同事利用熱致發光對傳統測定化石年齡的方法提出了一些改進：將樣本加熱以釋放被困的電子用來確定其年齡，這被稱為光釋光測年法。阿爾蘇亞加和同事就是利用該方法測定了西瑪德羅斯赫索斯遺址發現的樣本。這種方法可以展示出一個樣本中的單個顆粒的侵蝕程度和遷移史，也可以得知某個特定遺址在被發掘前是否遭到破壞（同一個樣本中是否有不同年齡的顆粒）。對石英顆粒采用的光釋光測年法，可通過利用一種相關技術，使其測年范圍進一步延伸。該技術就是可以用來測量鉀長石顆粒的紅外釋光測年法。

另一項新技術，即從沉積物樣本中提取DNA，對某一特定遺址中存在的生物列出一個分類目錄——當化石遺跡由于過分受損或破碎而無法提供此類信息時，該技術就顯得尤為重要。馬克斯·普朗克進化人類學研究所的維維亞娜·斯朗（Viviane Slon）、斯萬特·帕博（Svante Paabo）及其同事與另外9家國際研究機構合作，共同在會議上展示了一項研究，他們分析了橫跨歐亞大陸的6個遺址中的沉積物樣本DNA，其中5個遺址中提取的線粒體DNA片段均證實了多種哺乳動物的存在，例如熊以及現在已經滅絕了的長毛犀牛。斯朗與合作者認為，這種技術在探尋考古遺址中動物和古人類的存在方面有巨大潛力。對遠古時代的追溯，新技術會幫助我們解開考古遺址的謎團。

尼安德特人用儀式將死者埋葬，很顯然不同的地區有著不同的儀式。上圖1再現 （依據法國Regourdou遺址而繪制）的情境中，死者的四肢被緊緊地蜷縮并捆綁在一起，好像胎兒的姿勢那樣被埋葬。而距馬德里不遠的一處墓地遺址則發現了許多牛角心、鹿角，甚至還有一只犀牛頭骨，顯然有某種象征意義。上圖2，一位古生物學家正在研究從西班牙阿塔普?？ǖ奈鳜數铝_斯赫索斯遺址出土的骨頭和骨頭碎片

[資料來源：Amercian Scientist][責任編輯：岳 峰]