美發現交感神經系統驅動身體生熱作用

據2017年4月20日《科技日報》報道，美國西奈山伊坎醫學院克里斯托弗·比特納團隊的一項研究顯示，身體生熱作用的主要驅動力是由大腦控制的交感神經系統，而此前人們曾猜測巨噬細胞在生熱作用中發揮重大作用。該成果發表于近期出版的《自然·醫學》雜志。

人體調節熱量產生的過程稱為生熱作用，這是目前研究糖尿病和治療肥胖癥的主要方向。在利用免疫系統治療糖尿病和胰島素耐受性方面，雖然科學家做出了很多努力，但對于人類的代謝疾病尚未開發出療效突出的藥物。研究人員認為，要想徹底根治糖尿病和肥胖癥，可能還需要從恢復大腦和自主神經系統對生熱作用和新陳代謝的控制能力方面著手。

比特納團隊重點研究了兒茶酚胺(包括去甲腎上腺素、腎上腺素和多巴胺)，因為其參與了生熱作用的調節：通過β受體增加氧耗量而產熱、促進褐色脂肪組織的分解(褐色脂肪組織是人體的產熱器，可消耗能量產生熱量，調節體溫)。研究團隊發現，大腦可通過交感神經系統產生兒茶酚胺，而巨噬細胞無法產生兒茶酚胺。研究結果提示：研究大腦和交感神經系統對生熱作用的影響，對理解新陳代謝過程具有非常重要的意義；生熱作用是新陳代謝過程，將其作為靶標來開發藥物來消耗人體能量，可以減少肥胖，改善糖尿病。