昆蟲的起源

◎ 趙勇輝

昆蟲的起源

◎ 趙勇輝

昆蟲是最常見的，它種類繁多、形態各異，是地球上數量最多的動物群體，蹤跡幾乎遍布世界的每一個角落。昆蟲占全部動物種類的75%以上，在構成生態系統的動物中是最多樣化的，被認為有100多萬種，可以分為30個大類。

昆蟲的起源可以追溯到約4.8億年前，是地球上第一批出現在陸地上的動物，稱得上是一個古老的動物家族。它們生存與發展的道路并非一帆風順，而是充滿坎坷，在漫長的生物進化歷程中經歷了地球史上幾次大規模的生物滅絕災難，尤其是二疊紀災變和白堊紀晚期災變。許多古老的生物類群不能適應變化的環境而被淘汰了，然而昆蟲卻在生存競爭中生生不息，繁衍至今，成為最興旺發達的大家族。

最古老的昆蟲化石是一種無翅的彈尾目昆蟲，發現在距今3.5億年前的泥盆紀中期地層中。這種昆蟲的軀體已經明顯地分成了頭、胸、腹三個部分。作為運動中心的胸部的出現，顯然已經代表了昆蟲這種新型節肢動物的誕生。

這些原始的昆蟲是由什么動物進化而來呢？科學家推測，昆蟲的假想祖先應該是具有同律體節的蠕蟲狀動物，每個體節都有一對附肢。這樣的祖先在進化成昆蟲的過程中，身體前部的幾個體節集中并愈合形成了頭部，這些體節上的附肢則演變成了觸角和口器；緊接在頭部后面的三個體節仍然保持各自獨立，但是每一個體節發育了一對強有力的運動器官——足，后來還發育了兩對翅膀，形成了昆蟲胸部的運動中心；胸部后面的體節變化很小，但是附肢卻一般都退化掉了，僅有腹末體節的附肢演變成了尾須和產卵器官。

從昆蟲的假想祖先進一步向前追溯，科學家認為可以將其起源一直追蹤到一種古老的陸生節肢動物身上。節肢動物早在大約10億年前的前寒武紀就已經生存在地球上了。最初，它們生活在沿著海岸線分布的淺海中，后來，它們向著兩個相反的方向進化：一支進入開闊的大洋和海洋深處，演變成現代海洋中非常繁盛的蝦、蟹等甲殼動物；另一支則離開海洋去開拓尚未被占領的全新的陸地生態環境，演化成今天隨處可見的蜈蚣、蚰蜒等多足類和蜘蛛、蝎子、蜱螨等蜘蛛類以及昆蟲類，最終成功地征服了干燥的陸地。其中，最為成功的昆蟲從出現開始，就顯示出了極為強大的生命力，在地球上迅速地發展了起來。