谷神星新靚照

劉安立

隨著美國宇航局的“黎明號”（以下簡稱黎明）探測器上升至矮行星谷神星上空越來越高的地方，它也正在為谷神星拍攝越來越多的驚人照片。

在美國宇航局新近發布的一幅谷神星靚照中，谷神星巨大的歐坎特隕擊坑中央的明亮區域顯露了出來，這里也是谷神星表面的最亮點。歐坎特隕擊坑寬達92千米，深度為4000米。黎明是在2016年10月于谷神星表面上空大約1480千米處拍到這幅圖像的?？茖W家認為，這些明亮區域可能是由在地質活動期間上涌、冒出的鹽水形成的，其中的液體升華跑掉，留下了鹽。

科學家另外發布的一幅圖像，讓人體會到憑肉眼近觀谷神星的感覺。

黎明的新軌道將離谷神星7242千米遠。美國宇航局之所以正在把黎明送到更高的高度，是為了讓它對谷神星進行更多測量。例如，黎明將采用自己的伽瑪射線和中子光譜儀探測充溢谷神星周圍空間的宇宙射線，并且與靠近谷神星處的宇宙射線讀數進行比較。這樣一來，背景“噪聲”就可以從信號中分離掉，從而對谷神星的組成進行更精確測量。黎明于2016年11月4日開始進入新軌道。

黎明的任務原本定于2016年7月結束，但由于它依然正常運作，美國宇航局決定延長它的任務期。