保衛地球

有科學家稱貝努為“末日小行星”，盡管它重創地球的可能性很低；所以，奧西里斯拜訪貝努的目的之一，是探尋保衛地球免遭小行星重創的可能性。

太陽形成后，剩余的塵埃和巖石在一個圓盤中環繞新生的太陽。這些材料互相沖撞，構建出行星胚胎。一些殘骸撞擊年輕的行星，另一些材料則被永久地逐出太陽系。隨著時間的推移，塵埃和巖石數量減少，這種暴風驟雨也減緩。

隨著地球上出現生命，剩余的太空殘骸時而沖撞地球，有時候會造成動植物滅絕。雖然大多數大巖石已經與行星碰撞，或者已離開太陽系，但依然留下了足夠材料不時灑向地球。事實上，每天都有超過100噸材料墜落到地球上，其中大部分是塵埃，但偶爾也有較大的巖石落到地面，那就是隕石。這些隕石有可能是從小行星上分離而來的，但它們也有可能原本就是行星或衛星的一部分，是在早期撞擊中掉下來的。例如，地球上到處都有曾經是月球或火星組成部分的隕石。

然而，小行星更具有威脅性。貝努樣本和貝努的雅科夫斯基效應，將有助于科學家更好地了解可能威脅地球的其他小行星和太空殘骸。來自太陽系初期的殘骸依然飄浮在行星之間。雖然大多數最大的殘骸已被辨認，但美國宇航局估計，像貝努這么大的巖石中只有一半已被發現。美國宇航局計劃新建造一部超大型望遠鏡來識別近地天體，它們當中的一部分在某些時候與地球之間的距離比人造衛星還近。

對保衛地球來說，光是觀測具有威脅性的天體當然不夠。與歐洲空間局合作，美國宇航局正在研發讓小行星改道的方法。這兩家機構計劃發射飛船撞擊小行星及其衛星，讓其轉到不再威脅地球的軌道上。未來，科學家將嘗試炸掉小行星的一部分，改變小行星的軌道，避免其與地球相撞。不過，預計要5～10年后，才會真的實施讓小行星改道的任務。

在太陽系中，威脅地球的小行星并不多。據估計，需要讓小行星改變方向的撞擊可能幾百年才出現一次。但我們也不能掉以輕心，當務之急仍是提升識別危險天體的能力。越早識別危險天體，我們就有越多時間去采取措施規避風險。