誕生在菜地里的火箭中心

胡剛剛

游客可以了解到阿波羅計劃的詳細發展史，人類和動物登月時充滿戲劇性的太空競賽，還可以親自操縱各式各樣具有互動功能的科普展品

1950年，“現代航天之父”韋納·馮·布勞恩（Dr. Wernher von Braun）被派駐到自稱“世界豆瓣菜之都”的阿拉巴馬州亨茨維爾市（Huntsville），一頭扎進了隱藏于一望無際的農田、成群結隊的牛羊和稀稀落落的茅屋中的紅石兵工廠（Redstone Arsenal），歷時四年研制出具有高精度內部導航系統的“紅石火箭”，并見證了它在美國首次核彈道導彈實驗中被成功發射的歷史性時刻。

短短十幾年，亨茨維爾一躍成為美國航天技術的發源地、國際空間站模型的建設中心及國家太空發射系統（the Space Launch System）的設計基地。第一顆被送入太空軌道的美國衛星和第一艘載人登月飛船“阿波羅11號”都曾于這里誕生。在馮·布勞恩致力于阿波羅登月項目的最后幾個月，他以馬歇爾航天飛行中心主管的身份向阿拉巴馬立法機關提出了由美國陸軍導彈司令部與美國國家航空航天局聯合成立一座航天博物館的建議。為促進計劃落實，深知橄欖球文化強大號召力的馮·布勞恩說服阿拉巴馬大學橄欖球隊教練保羅·布萊恩特和奧本大學橄欖球隊教練舒·喬丹出現在電視廣告中，共同支持修建博物館的全民公決。最終，公民投票通過法案，美軍捐贈出位于國家航空航天局外圍的地段供州政府建立美國太空及火箭中心（U.S. Space & Rocket Center）。1970年，經過190萬美元的財政投資，“全球最大的航天博物館”對外正式開放。

太空及火箭中心的主展區擁有規模宏大的火箭陣營、水星計劃和雙子星計劃所用的原始訓練艙、阿波羅16號卡斯伯航天艙、天空實驗室中的太陽能電池陣列以及太空旅行模擬器。游客可以了解到阿波羅計劃的詳細發展史，人類和動物登月時充滿戲劇性的太空競賽，還可以親自操縱各式各樣具有互動功能的科普展品。有效載荷操作中心展廳模擬了國家航空航天局的科研環境，為游客展示航天工程師們如何在地面上自如管理遠在外太空的國際空間站。土星5號展廳里保存著號稱美國航天史里程碑的土星5號運載火箭——它是全世界僅存的三架該系列火箭之一。火箭公園里陳列著27枚導彈和陸軍火箭。航天飛機公園里擁有著名的開路者號航天飛機、用來培訓宇航員的雙引擎超音速噴氣發動機T-38和全球唯一的自帶雙固體火箭助推器、主發動機噴管和外部燃料箱的多節航天運輸系統，令人大飽眼福。如果累了，游客隨時可以走進IMAX太空穹頂劇場和國家地理劇場，在生動逼真的光影交錯之中探索星空的奧秘。

如今，美國太空及火箭中心已接納了超過1600萬來自世界各地的游客，高科技公司云集的亨茨維爾也告別了豆瓣菜之都時代。火箭中心的游客中有一大部分是參加太空夏令營和實習考察的中小學生，他們滿懷好奇地在與歷史的對望和與現實的互動中展望未來。在這里，每個人都有機會體驗宇航員富有挑戰的生活。在這里，有關天空的夢會在一些孩子心中悄悄發芽，當他們走出火箭中心后，會繼續澆灌夢想，為成為下一個劃時代的馮·布勞恩而努力奮斗。