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葉水胡

神經(jīng)系統(tǒng)衰老的病癥

與衰老作斗爭是人類自古以來的課題。以往人們主要關(guān)注軀體的衰老退化，今天人們越來越重視神經(jīng)系統(tǒng)的衰老問題。神經(jīng)系統(tǒng)主宰著人體適應(yīng)內(nèi)外環(huán)境的能力，它的衰老退化就意味著喪失或減弱了對內(nèi)外環(huán)境的適應(yīng)能力，生命的維持就成了問題。在神經(jīng)系統(tǒng)的老年疾病中，有一種常見病，稱為“老年性癡呆”，它主要表現(xiàn)為大腦智能逐漸衰退。患這種疾病的人，早則于50～60歲，晚則從70歲以后，記憶力、理解力、判斷力、定向力和自知能力逐步地減弱以至完全喪失。這種病對于老年人、特別是腦力勞動者的影響極大。輕則會失去思維活動的能力，重則生活不能自理，只能靠家人照料，給家庭和社會帶來負(fù)擔(dān)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，老年性癡呆的病人差不多要占全部老年人群的10%～20%。在北歐國家，65歲以上的老人中嚴(yán)重癡呆的大約占4.4%，中等或輕度癡呆的大約占11.5%。美國患嚴(yán)重癡呆的老年人大約有100萬人，中度和輕度癡呆的約有300萬人之多。日本的老年人中，患程度不同的老年性癡呆的有20～30萬人，大約占老年人口的20%以上。我國目前還沒有發(fā)表過精確的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，但是估計(jì)至少也有幾百萬人患有各種類型的老年性癡呆。

病因何在？

老年性癡呆的發(fā)病機(jī)理是什么呢？人年紀(jì)大了，大腦總是逐漸萎縮的。而老年性癡呆病人的大腦萎縮特別明顯。25～30歲的正常成人腦的重量是1300～1400克；70～80歲的老年人平均降低了7%～10%，也就是減少90～100克左右，而老年性癡呆病人的腦重，幾乎都是在1200克以下，嚴(yán)重的病人只有900～1000克。

從腦的外形來看，病人腦部表面凸出的彎曲部分變窄，腦溝加寬，腦室擴(kuò)大，腦細(xì)胞中蛋白質(zhì)等大分子物質(zhì)減少。

一般認(rèn)為，在發(fā)育成熟的成年人腦中，神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)目平均是1萬億個。此后，在人的一生中，幾乎每個晝夜就有10萬個神經(jīng)細(xì)胞由于種種內(nèi)外因素而死亡，并且永遠(yuǎn)不能增補(bǔ)。因此，老年人的大腦皮層中神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)量比青年人減少25%～45%。這可能是老年性癡呆病的主要病因。

在老年人的腦細(xì)胞中，還經(jīng)常看到有一種深褐色素的沉積，稱為脂褐素。年齡越老，脂褐素往往也越多。脂褐素能刺激細(xì)胞加速分裂，縮短細(xì)胞的壽命。人們推測這些色素是同老年性癡呆有關(guān)的。

此外，在老年性癡呆病人的腦細(xì)胞內(nèi)，通常還能見到有一團(tuán)團(tuán)的淀粉樣物質(zhì)，周圍是一大堆粗亂變性的神經(jīng)軸素，稱為“老年斑”；或是有許多變性神經(jīng)原纖維，呈螺旋形纏繞成一團(tuán)，稱為“神經(jīng)原纖維網(wǎng)”。

近幾年來，在老年性癡呆病人的腦中，還發(fā)現(xiàn)了不少生物化學(xué)的改變。例如，腦中膽堿乙酰轉(zhuǎn)移酶（CAT）和乙酰膽堿酯酶（ACHE）的活性下降，以及腦室中的乙酰膽堿的濃度升高等。乙酰膽堿是傳遞神經(jīng)沖動的化學(xué)物質(zhì)。而CAT和ACHE又分別是合成和分解乙酰膽堿的兩種酶；它們的合成和分解酶活性降低，意味著乙酰膽堿功能下降。這可能是老年性癡呆患者智能不斷衰退的發(fā)病機(jī)理。

兩種常見類型

老年性癡呆是一類進(jìn)展緩慢的疾病，其中最常見的一種類型叫阿爾采莫氏病。早期只有記憶力減弱以及思維和理解能力下降等正常老年人常有的癥狀，以后不斷地惡化發(fā)展。對時間、地點(diǎn)和人物的定向力減退，以至不能分清晝夜、不認(rèn)識家、不能辨認(rèn)自己的親屬；語言能力下降，以至含糊不清；還有些病人出現(xiàn)妄想、幻覺和強(qiáng)烈的沖動行為，對家庭和社會造成危害。久而久之，大腦對環(huán)境的適應(yīng)能力完全喪失，大小便也不能控制，整天躺在床上，成為只存留基本生命現(xiàn)象的“植物狀態(tài)”的人。另外一種比較多見的老年性癡呆的類型，則是起因于多次的腦梗塞；也就是多次的“中風(fēng)”，大腦先后出現(xiàn)了多個軟化病灶。于是除了“半身不遂”等神經(jīng)癥狀以外，病人的大腦功能也逐漸衰退，醫(yī)學(xué)上稱為“多發(fā)性腦軟化”。結(jié)果也可以出現(xiàn)癡呆和“植物狀態(tài)”。

除此之外，還有些老年期舞蹈病、海綿狀腦病等等，也可產(chǎn)生老年期的癡呆。

老年性癡呆的防治

為了延長人的勞動期限，治療和預(yù)防老年性癡呆是非常必要的。但是到目前為止還未找到確實(shí)可靠的方法。只是那些僅僅出現(xiàn)記憶力減退、思維能力下降的早期病人，可以試用藥物治療。用藥的目的主要是促進(jìn)腦部血液循環(huán)，增強(qiáng)腦細(xì)胞的新陳代謝，改善神經(jīng)細(xì)胞間的傳遞功能，以防止病變的惡化。目前常用的藥物有四類：一是植物生物堿類，例如麥角堿類、黃嘌呤類和長春胺，以及中藥人參、黃芪、杜仲、枸杞子和益智仁等；二是擬膽堿類，例如膽堿、卵磷脂、黑莨菪堿和新斯的明等；三是垂體后葉加壓素；四是合成藥物，例如吡啶化合物（乙酰派吡嗪）、苯羥乙酸和苯氨基乙醇等。這些藥物的服用必須嚴(yán)格遵醫(yī)囑；患者不能自行服用。

預(yù)防老年性癡呆，首先要預(yù)防動脈硬化和高血壓。常用的措施是：減少強(qiáng)腦力勞動，適當(dāng)增加體力勞動，確保勞逸結(jié)合；戒煙戒酒；膳食中減少動物性脂肪，增加蔬菜水果和維生素類。病人要心胸開朗，保持情緒樂觀，盡量避免不必要的憂愁、煩惱和各種的精神創(chuàng)傷。