清末改良為何沒跑贏革命

◎大衛的豎琴

1905年9月，慈禧決定派遣五位大臣出國，考察各國政治，預備立憲。國內外有識之士對此激動萬分：大清國終于要改革了！9月24日，當五大臣使團在北京正陽門車站準備出發時，一名革命黨引爆炸彈，刺客當場身亡，五大臣受傷。全國工商學界一邊倒地強烈譴責革命黨：為了促成革命，竟然以暴力破壞改良！可見當時國人大多贊成改良而反對革命。

令人大跌眼鏡的是，就在短短五年之后，武昌起義一聲槍響，大清國完蛋了。形勢大好的改良怎么就沒跑贏一場靠幾千條破槍促成的革命呢？

一個重要的原因是，清廷拖延政改，將改良派推向革命派。成立咨議局后，民間要求訂憲法、開國會的呼聲越來越高。但清廷對立憲疑慮重重，不甘心讓出一丁點兒權力，于是給出一部“永遠擁戴皇帝陛下”的《欽定憲法大綱》。改良派對此深為不滿，發起四次大請愿，苦求朝廷重頒憲法，設立責任內閣。然而，清廷一意孤行，最后還是組建了一個侮辱民眾智商的皇族內閣。

其實，在朝廷眼里，改良派與革命派并無實質區別，凡是讓清朝皇族交出哪怕一丁點兒權力的要求，在清廷看來都是“滋擾事端”的反賊。為了堵天下人之口，繼續維持大清江山，做一些表面文章是有必要的，如果誰把這當了真，那可就不能容忍了。另外，有強大的軍力作后盾，朝廷也從沒把變革力量放在眼里。當張之洞警告醇親王載灃（溥儀生父）無視請愿輿論可能會“激出變故”時，載灃答“有兵在”。他似乎忘了，兵也是從民來的。

另一個原因是，過度的經濟掠奪導致財政崩潰，激起民變。《辛丑條約》簽訂后，大清外債大幅增加。然而，財政如此艱難，清廷在甲午戰敗后還一直著力重建海軍，花費大筆資金購入新式武器、炮艦。錢從哪里來？濫鑄錢幣，濫發國債，當股市崩盤需要救場時，又將民間籌資修建的鐵路強行低價收購—于是有了著名的“保路運動”和武昌起義。

本來，在以咨議局精英為代表的改良派眼里，朝廷是唯一的合法政權，咨議局與朝廷本該是“自己人”，革命黨則是一群恐怖分子。但當四次大請愿被嚴厲打壓后，在遭受朝廷一次次的羞辱之后，改良派終于對改良徹底失望，認領了自己的“反賊”身份，倒向了革命黨。朝廷宣布收購鐵路，等于明火執仗搶劫。于是，這些鐵路股東、原先的改良派，如今要以暴力手段保護自己的財產。

君主立憲如果成功，國家、民族所花費的成本和造成的動亂無疑是最小的。然而，朝廷寧肯與人民一尺之空文、不肯與人民一寸之實事，立憲派的“路線圖”雖然完美，但最終成為廢紙一張，終于退而求其次。晚清這段歷史告訴人們，改革之門越寬，革命之門越窄；改革之門越窄，革命之門越寬；改革之門徹底關閉之日，就是革命之門完全敞開之時。