農業“神器”曾出國

◎獨孤雪亭

數千年以來，中國文明曾長期領先世界，有許多科技發明在遙遠的異國他鄉掀起火熱風潮，旋轉式揚谷扇車便是其中之一。

這款農具誕生于公元前2世紀，又被稱作“風扇車”，工作原理是利用輪軸上的扇葉產生氣流，迅速除掉稻谷上的硬殼。經過歷代農業達人動手改良，到了明朝時，只要搖動車上的曲柄，車身內就產生劇烈風力，脫掉的谷殼從車身的出風口呼嘯飛出，飽滿的谷粒則從出糧口嘩嘩流出。

但這款“神器”在中國的推廣卻十分冷清。由于價格較貴，明朝北方富裕的地主家庭也都輕易不舍得用。所以直到近代，北方大部分農村地區勞動時，還是用十分費勁的人力揚谷法和篩谷法。只有在經濟發達的浙江、廣東地區，才常看到旋轉式揚谷扇車作業的風姿。

1700年，幾個荷蘭走私犯冒著生命危險，從中國廣東農村高價購買了幾款揚谷扇車，劈波斬浪運到了阿姆斯特丹。它一亮相就把歐洲農民嚇了一跳：歐洲最好的農業生產能手用歐洲傳統的簸箕玩命揚谷，一小時也不過加工45千克谷子。這款中國神器的加工效率竟是荷蘭傳統方法的十幾倍。旋轉式揚谷扇車迅速火遍西歐大陸，法國、瑞典等國的國王們甚至專門撥錢招人仿制，然后大量在農村推廣。

18世紀中葉，歐洲農村的田間地頭隨處可見這款“神器”，而且還出現了各種升級版本，甚至還有與機械打谷機一體的強大設計。法國重農派思想家魁奈稱贊：這款“東方來的神車”將歐洲的農業水平拉動了一大步。

然而，18世紀末，滿懷仰慕心情的英國使團興致勃勃地踏上中國土地時，驚訝地發現，明末清初歐洲傳教士筆下那富庶先進的中國農村，竟變成了一派破敗貧困的樣子。明明是從中國傳來的揚谷扇車，在中國卻難得見到，偶然見到一款，其技術水平也比此時歐洲款落后很多。

東西方文明在近代的高下易位，從“旋風式揚谷扇車”就能看出。