勇闖食人族，斬獲諾貝爾獎

◎郭堡儀

18世紀50年代，巴布亞新幾內亞的福爾人部落流行“庫魯病”，患者癥狀主要為運動失調，繼而頭痛，關節痛，四肢震顫。這種疾病只在該部落內廣泛存在，是后天獲得的，在當時卻找不到與之相關的病原體。

美國科學家丹尼爾·卡爾頓·蓋杜謝克首先研究了福爾人部落的庫魯病。他排除了微生物、病毒、金屬等致病的可能性之后，懷疑是部落的特殊習俗導致了這種怪病。福爾人部落有食用已故親人的肉體的習俗，他們相信這樣能夠延續前者的力量，完成所謂的“生命循環”。為了驗證自己的猜想，他長期和福爾人生活在一起。

后來他發現，庫魯病跟瘋牛病（用牛、羊等反芻動物的肉骨粉喂牛是導致瘋牛病的原因之一）以及庫賈氏癥（人食用被瘋牛病污染的食物會導致庫賈氏癥）都是因為朊病毒蛋白所造成的細胞異常，這會導致腦部退化。

后來福爾人部落的食人風俗被禁止，庫魯病逐漸從這個部族中消失，勇闖食人部落的蓋杜謝克的研究獲得了1976年諾貝爾生理學或醫學獎。