長壽新探索：少食

孫開元

自古以來，人們為了長壽想盡了辦法。特別是在近代，一些專業機構和養生專家也推出了各種各樣的方法和建議，讓人們通過藥物、運動等方式，促進健康長壽，但是很多方法要么繁瑣到令人難以堅持，要么具有很高的操作難度，令人望而卻步。近年來，一種據說可以讓人延壽5年的方法正逐漸被世界頂級研究者悄然接受。

這個長壽方法很簡單：少食。眾多專家說，少食能增加你的壽命，至少有助于你過一種更健康的生活。

整形手術見效快，可能會讓你在一夜之間從外表看上去年輕一些，而限制卡路里（熱量）的攝入才更接近長壽的真諦。就連一直對五花八門的保健廣告持保留態度的科學家們也承認，限食可以減少人們患上某些疾病的危險，在某種程度上增加細胞存活時間，從而延長人的壽命。

愛德華·韋斯是美國圣路易斯大學研究員，他進行了一項研究，讓人們對于限食的作用有了新的認識，他說：“有大量研究證據表明，限制熱量攝入能減少人們患上很多疾病的危險，包括癌癥、糖尿病和心臟病。有了健康，你就會更平穩地活到老年。”

令人耳目一新的數字

限食并非一朝一夕的作用，但是眾多醫學專家們普遍認同了一些研究數據。艾瑞克·拉沃森是位于美國路易斯安那州的彭寧頓醫學研究中心的醫學教授，專門研究人類健康，他說：“一個人從25歲開始，每天減少15%的進食量，或許能夠增加4.5歲的壽命。”

需要說明的是，拉沃森的評估主要是建立在對動物研究的基礎上，針對人類的限食研究現在仍處于初級階段。但是韋斯和其他一些科學家的研究正在逐漸破解生命衰老的奧秘，而且有研究顯示，對于動物的研究同樣適用于人類。

“絕對沒有任何理由懷疑限食不適用于人類，”拉沃森說。

事實上，比拉沃森的估計更為振奮人心的是，現在科學家們已經基于限制熱量攝入的研究而研制出了相關藥物，雖然這些研究仍在初級階段。這些藥物的作用是幫助人體細胞清除掉有害物質，激活有益物質，由此從整體上增加細胞壽命，或者為人類戰勝諸如阿爾茨海默癥和癌癥之類的嚴重疾病提供新的治療思路。

如果你能悉心呵護好自己的生命，活到這種新藥物開發出來的那一天，你生活在這個世界的時間也許能延長10至15年。拉沃森說：“不要指望活到200歲，但是我覺得新藥物讓人們延長幾年壽命還是沒問題的。”

限食的神秘面紗

科學家們至今沒能確定為何限制熱量的攝入能夠延緩衰老，但是他們對于揭開這一神秘面紗只有一步之遙。研究者認為，限食降低了身體的代謝速度，讓身體減少了有害健康的“自由基”的生成，這就是限食的延壽奧秘。

另一種假說是，限食減少了人體甲狀腺激素三碘甲狀腺酸氨的生成，延緩了代謝和人體組織衰老的過程。

韋斯和同事對一批50至60歲的志愿者進行了研究，這些志愿者不吸煙、不肥胖并且健康狀況良好。韋斯將這些志愿者分成了兩組，第一組是熱量限制組、第二組是運動組，對他們分別進行了為期一年的跟蹤調查。熱量限制組的志愿者每天減少300至500卡路里的熱量（一個健康的成年人每天大約需要2000卡路里熱量）。運動組的志愿者每天保持常量飲食，定時運動。

熱量限制組和運動組的志愿者體內的脂肪塊體積都有所變化，而熱量限制組還有一個額外收獲：他們體內的甲狀腺素有所降低。這幾位科學家說，通過限制熱量攝入降低三碘甲腺原氨酸（T3）是否能延緩人的衰老過程，尚需更長時間的研究。這幾位科學家的研究結果發表在了2008年6月美國《抗衰老研究》雜志。

研究在一步步進行

美國佛羅里達醫學院衰老研究員、助理教授克里斯蒂·卡特說，韋斯的研究成果將人們對于人體衰老的認識提升了一步。“限制熱量對于動物和人類有著相似的作用，科學家們對于這樣的生物數據提供得越多，就越是能證明如果限食能延長動物的生命周期，同樣可能延長人的生命，”卡特說。

韋斯認為，人們完全應該從現在就行動起來，控制熱量攝入。你只要每天不吃甜食，或者以家常飯代替快餐，就可以減少300至500卡路里的熱量。科學的飲食和適當的運動，對于任何形式的減肥都是必不可少的。

“我們的研究證明，和在動物身上顯示出的效果一樣，限食對于人類同樣有效。”韋斯說。“下一步就是判定限食是否確實能夠延緩和衰老相關的肌體組織退化。理論上來說答案是肯定的，不過要拿出確切數據還需要進行長期研究。”

動物實驗證據確鑿

在針對嚙齒目動物的研究中，有確鑿的證據說明，限制熱量攝入能夠延長動物壽命。佛羅里達大學老化研究所研究員克里斯蒂安·萊文博格在2006年針對老鼠進行的一項研究中發現，僅僅減少8%的食物攝入量、增加一點運動量，就能減輕甚至逆轉老鼠因衰老而引起的細胞和器官的損傷。

各種針對老年動物的研究顯示，減少20%至40%卡路里的攝入，加上少量運動，不但可以延長動物壽命，而且可以使它們保持更好的體型。

減少熱量攝入還能降低和衰老相關的多種慢性疾病的發生，比如嚙齒目動物的癌癥、心臟病和中風。這一點相當重要，因為這表明限食不僅僅能讓我們延長壽命，還能讓我們活得更瀟灑、更健康。

2007年的一項針對老鼠的研究證明，限食能讓老年老鼠身體更健壯，明顯地延緩了它們因衰老而行動受限的發生時間，它們看上去也更精神。美國布法羅大學進行的一項研究發現，一般量進食的老鼠隨著年齡增加，體內瘦肌肉數量會明顯減少，脂肪增多，而限制熱量攝入的老鼠直到年老時仍然保持了健碩的瘦肌肉，他們的這項研究發表在了美國《老年醫學期刊》雜志。

科學家們認為嚙齒目動物和人類較為接近，尤其是犬類更接近人類。一項針對48只拉布拉多犬長達14年的研究表明，從它們出生8個星期后開始減少25%的進食量，平均能夠延長它們1.8年壽命。對于壽命一般不會超過15歲的犬類來說，1.8年是個大數字。

“這項研究還表明，瘦體形能將某些慢性疾病消弭于無形之中，特別是骨關節疾病，”賓夕法尼亞大學研究員蓋爾·史密斯說。史密斯專門對犬類進行了研究，他發現，瘦體形的狗患各種疾病的時間比其它的狗推遲2.1年。

或許同樣適用于人

讓人們相信限食的好處，然后動用一生的時間研究限食對他們產生的影響，這比研究動物更具有挑戰性。但是無數的研究表明，對于老鼠和狗進行的實驗可能同樣適用于人。

去年的一項針對人的研究顯示，人類減少熱量攝入，可以降低肌肉細胞的氧化性損傷。《美國科學公共圖書館醫學期刊》發表學術文章說，研究者認為，降低肌肉細胞的氧化性損傷或許能幫助人們延長壽命。不過研究者提示，延長壽命不等于長生不老。多數研究者認為，限食能夠延長人們幾年壽命。

“我估計，一個人堅持40年限制熱量攝入，壽命可以延長3%至7%，也許就是說，樂觀的估計是可以延長4年壽命，”美國加利福尼亞大學研究員費倫說。

尋找平衡

“你忍饑挨餓、保持苗條的身材，并不一定有利于長壽，”費倫說。“應該保持一個正常的體重，但是不必剝奪自己所有的生活樂趣。體重過低同樣對于健康無益，所以保持正常體重才是更合理的選擇。”

費倫以動物試驗為例，說明了飲食適度的重要性。如果給老鼠減少10%的食物，可以延長一點它們的壽命，如果給老鼠減少20%食物，它們的壽命會更長一些。甚至減少50%食物，它們的壽命仍然會有所延長。但是當把它們的食物減少60%時，它們就會餓死。

科學飲食

其他一些專家更為樂觀，他們通過研究證明，限制熱量攝入能夠給人帶來更多益處。不過人們難以抗拒美食的誘惑，眼前放著美食，難免一吃就多，特別是年輕人。科學家們在紅酒中發現了一種名為“白藜蘆醇”的化合物，正在研究人工制劑，他們稱之為“限制熱量替代物”。

研究者很長時間在思考著法國人的飲食習慣與他們的研究成果之間的矛盾，法國人吃的是高脂肪飲食，但是平均壽命卻較長。很多研究者認為，法國人喜歡喝紅酒，紅酒中的白藜蘆醇和其它一些有益成分為法國人的長壽立了功勞。但是任何抗衰老藥物或制劑的研制都存在一個矛盾，比如在美國，沒人愿意花費幾十年充當試驗這種“不老藥”的志愿者，而沒有完整的試驗數據，美國食品和藥品管理局又不會批準化學制劑的使用。

“我們很多研究至今仍然處于開發階段，而且是在動物身上進行的試驗，”卡特說。“我希望這一領域的研究能在以后的幾年內出現突破。當然，人們在關注著抗衰老藥物的效果和遠期安全性，我們會對此進行更廣泛研究。”

艾瑞克·拉沃森教授認為，所有這些研究綜合運用起來，在21世紀后期有可能將人類壽命提高15年。最近幾十年間，人們的壽命比以前已經有了顯著提高，在這樣一個環境下，人們不僅想要長壽，也希望能健健康康地變老。

也許最經濟、簡便的減少熱量攝入的方法還是對日常飲食加以控制。那么限食會不會導致營養不良呢？拉沃森教授說：“合理的少吃不會造成營養不良，我們減少的是攝入的熱量，并不是營養，更不是餓肚子。吃得過飽只能讓你的身體產生垃圾，七八分飽就好。如果你本身就營養不良，或者身體衰弱，在嘗試少食前可以咨詢一下醫生。食物的選擇也很重要，對于大部分人來說，以蔬菜水果、魚類、谷類、豆類為主的地中海飲食就是不錯的選擇，只要減少8%的熱量的攝入，就能讓我們更健康、更長壽。”

[譯自美國生命科學網站]