SpaceX“復出”成功一箭十星

本報特約記者　張亦馳　本報記者　馬俊

1月14日，在經歷了去年9月爆炸事故后，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹-9”火箭順利完成“復出”后的首次發射以及一級火箭回收。這也是“獵鷹-9”火箭自2016年8月成功發射一顆日本通信衛星后，首次成功執行衛星發射任務。而這次發射也拉開了SpaceX今年宏偉發射計劃的序幕。與此同時，中國等航天大國也不甘落后開始在商業航天領域進行一系列布局。

“獵鷹-9”實現開門紅

據路透社15日報道，當地時間14日上午9時54分，“獵鷹-9”火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空，將10顆銥星通訊公司的“下一代銥星”順利送入近地軌道。

與一箭十星的成功發射相比，其一級火箭的回收顯然更具看點。路透社稱，在火箭發射大約10分鐘后，其一級火箭成功降落在太平洋的“閱讀操作指南”號海上無人平臺上。這是“獵鷹-9”的一級火箭首次降落在位于太平洋上的無人平臺上。之前4次降落的海上平臺是位于大西洋上的“我當然依舊愛你”號。這表明海上回收的靈活性非常強，可以支持“獵鷹-9”運載火箭向各個方向的發射，以利于不同軌道的發射。算上這次，該火箭已經完成了5次海上回收和2次陸上回收。

2016年9月1日，“獵鷹-9”火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射臺上進行發射前例行測試時，二級火箭意外點火發生爆炸，火箭上搭載的一枚價值近2億美元的通信衛星損毀。

在航天發射市場“攻城拔寨”

此次發射的10顆衛星是銥星通訊公司“下一代銥星”的第一批。CNN的報道稱，根據計劃，未來銥星通訊公司將部署大約80顆該衛星，用于移動通信。其中至少70顆“下一代銥星”由SpaceX公司發射。SpaceX計劃未來一年半的時間里通過6次發射，為銥星通訊公司發射剩余的衛星。SpaceX公司獲得的整個銥星7次發射合同價值4.681億美元。

由于爆炸事故影響，SpaceX公司去年只完成了8次發射任務，而美國《華爾街日報》的報道稱，該公司今年的目標是發射27次，這意味著僅該公司計劃的發射次數，就超過了去年美國的大型運載火箭全年發射次數。Spaceflightnow網站報道稱，根據計劃，“獵鷹-9”運載火箭將于本月26日發射EchoStar23通信衛星，該衛星屬于美國兩大衛星電視運營商之一——艾科斯達公司。不僅如此，憑借低成本優勢，SpaceX公司已拿到未來五年全球38個發射合同，其中的24個都來自國際商業發射市場。按照路透社的報道，在目前眾多的私營航天企業中，SpaceX公司還是僅有的兩家受NASA雇傭，向國際空間站運輸貨物的公司之一。

中美紛紛布局商業航天

中國公司要進軍國際商業航天市場，必然會直面已經先行一步的美國私人航天公司的競爭。在美國國家行政、法規以及專利領域的大力支持下，美國私人航天公司初步取得先發優勢，尤其是SpaceX公司憑借扁平化的組織架構和成熟的貨柜式產品管理模式，已經成為美國最主要的航天企業之一。

不過，中國也正在加緊這方面的布局。2016年，中國長征火箭有限公司（簡稱中國火箭公司）成立，并推出了一系列快響應、低成本、高可靠的空間發射服務。中國航天專家韓慶平對《環球時報》記者表示，與SpaceX相比，中國火箭公司在發射的可靠性上占據優勢，經過歷次重大發射任務的檢驗，長征系列火箭的可靠性世界排名第一。其次，中國火箭公司有非常完整的火箭型譜，目前已開放了五款商業型運載火箭，運載能力從幾百公斤到二十幾噸，能更好滿足消費者多元的發射需求。此外，SpaceX公司能擊敗波音公司等老牌美國航天巨頭的最主要優勢是價格低，據稱其報價甚至比中國還要低20%。韓慶平說，中國航天發射的相對價格高，是由于以往的封閉采購體制造成的。中國火箭公司通過改變以往的管理體制，實現全球化貨架采購模式，未來中國的商業航天發射價格可以降低30%。

長征十一號運載火箭總指揮楊毅強告訴《環球時報》記者，可回收火箭與節約成本并不能直接等同。通過分析SpaceX公司“獵鷹”火箭的各次發射記錄可以發現，它搭載的衛星重量遠小于運載火箭的最大載荷，比例最高也只有56%。楊毅強透露，目前中國也在研制可回收火箭，但與SpaceX公司不同，中國同時在探索“降落傘+氣囊”和“垂直降落”兩種火箭回收方式。他表示，從技術角度上講，用降落傘回收的難度更小，成熟度也更高，但對降落地點需要精心設計。▲