Ｚａｐｐｏｓ引領倉庫自動化潮流

羅　凱

在線零售公司——Zappos通過采用Kiva System的自動化系統，在作業效率和銷售業績上都獲得了顯著的提升。（重點）

隨著電子商務的日漸普及，在線零售商逐步意識到訂單履行在日常業務中的重要程度不斷提高，物流企業在如今市場下優勢就體現在配送功能上。而在線商店最大的優勢就在于零庫存壓力，很多成功的企業案例也都是因此而獲利，不過，Zappos.com的成功卻是因為反其道而行。

獨一無二的優勢

Zappos是一家善于應對“挑剔客戶”的零售商，該公司建立于1999年，起初的業務范圍主要涉及一些鞋類商品。然而，隨著公司業務的不斷擴展，Zappos目前經營的商品超過300萬種，其中不乏衣服、鞋帽、包類和1000多種品牌的配件商品，2007年銷售額達到了8.4億美元，占美國鞋類網絡市場總值的四分之一，被稱為“賣鞋的亞馬遜”。

從公司的發展軌跡來看，初期的Zappos也是采用同其他網上零售店一樣的套路，只是給消費者提供下訂單的平臺，然后再將訂單交由供應商執行，這樣一種零庫存而又不用對商品包裝運送負責的經營模式看起來似乎很容易。然而，名氣不大的Zappos沒有多少供應商愿意與其合作，寥寥可數的鞋款自然吸引不了消費者上門來，并且，物流作為面對消費者的最直接服務，卻掌控在供應商手里，運送錯誤、指定鞋款沒有庫存等未能履行訂單的情況層出不窮。因此，Zappos決定直接建立自己的庫存，隨之而來便是一系列改變，供應商增多，商品種類擴大，物流水平提高，顧客滿意度增加。

雖然受到全球金融危機的影響，目前零售市場環境一片慘淡。但公司估計2008年的銷售額仍將達到10億美元左右。不容置疑的是，正是由于網上在線門店（Internet Shop）經營的靈活性，創新地推出了“次日到”的訂單履行服務。

Zappos認為，速度是它們取得成功的關鍵所在，實際上，當客戶登陸Zappos.com選好商品后，在遞交確認訂單后的12分鐘內，公司就完成了貨物分揀并等待運送。為了能保證這一切高效率的順利實現，Zappos精心管理每一個庫存，即能夠使未出售的商品庫存量維持最小化。同時，訂單履行已經成為公司業務整體的一部分，配送功能也不再是“燒錢的設施”，而是公司競爭力的關鍵。通過不斷創新探索，Zappos的作業能力和訂單分揀能力顯著提高，訂單履行操作水平也日漸改善。

業務增長帶來的煩惱

從1999到2006年的七年間，Zappos所有的鞋類訂單通過人工方式進行操作，自動化程度非常低。到2006年，隨著銷售量的上升，公司的訂單配送中心從以前的地方搬遷到Shepherdsville, Ky，距離UPS的核心配送樞紐僅19公里，而面積也從原先的26000平方米增加到77000平方米，除一半左右的空間作為備用面積，Zappos在38700平方米的面積上安裝了最先進的，基于射頻技術的訂單處理系統。

新系統包括四層用鋼架支撐的閣樓式貨架，以及四層包括32個吊艙的平行傳送系統，可以直接將貨物送到貨架上。另外還包括一臺網絡強大的輸送和分類系統，以承擔從接收到發貨之間的貨物移動和分類工作。據負責人介紹，與先前人工操作相比，這套機械系統處理大量鞋類訂單的周期明顯提高不少。

到2008年，Zappos銷售的產品不再只局限于鞋類，銷售貨物的種類和范圍不斷擴大，但是卻引發了一些小問題。因為2007年服裝銷售量不斷攀升，公司打算涉足運動產品，如球拍和高爾夫配件，并且還代理少量的化妝品銷售。然而，由于Zappos的機械系統是專為鞋類設計的，就連基本的貨架和傳輸設備都是為鞋類而優化設計，對其他的貨物感到有些“束手無策”。這給公司業務擴張帶來的“瓶頸”，本身用于提高作業效率的系統卻變為“成長的煩惱”。

隨著單位貨物的尺碼大小更加繁多，再加上銷售量近三位數的年增長，倉庫現有作業能力趨于緊張。Zappos也意識到問題的嚴重性，同時也看到網上面店銷售的巨大發展前景，于是便決定在備用倉庫里裝備更加先進的訂單處理系統，為將來的業務擴張提供服務。

第四種解決方案的出現

在擴建項目的初期，技術人員快速地對曾經認為是最好的三種方法進行評估：為增加更多固定貨架；使用額外的圓盤傳送帶；或者使用以前那種固定的貨架和傳輸系統。但作為傳統的配送器械，這些系統并不能很好地適應Zappos目前的經營業務。貨架或圓盤傳送系統仍然需要人工協助才能完成各種貨物的分類作業，間接地增加了在訂單上人力成本和時間消耗。

同時，技術人員還希望以后操作能更具靈活性，比如說當對現有布局感到不滿意時可以很輕松地進行調整，然而這對于四層閣樓式貨架來說就非常困難，因為貨架不僅被固定在樓層之間，而且要移動2300米的傳輸帶也顯得不切實際。不過對于電子商務的客戶來說，他們倒不是在乎這些，而是關注分揀系統能夠盡可能快地完成各類貨物的分揀作業，不管大到高爾夫配件，小到一張卡片。

可以看到，由于傳統的操作方法并不能使項目技術團隊滿意，尤其是在靈活性、生產量和人力節省上達不到事先的預期，于是第四種方案就“橫空出世”：通過一套相對目前來說最為先進的自動操作系統，使用一系列小型、可移動的機器模塊來完成貨架庫存的分揀、傳輸等工作，而操作工人依靠摘取式揀貨系統（pick-to-light）技術就能很輕松完成倉庫的各項工作。聽起來好像有點不可思議，但Zappos的確用事實證明這套方案的可行性。而整個過程也相當簡單，當一份訂單“進入”到Zappos的倉庫管理系統（WMS），系統將數據反饋到可移動機器的服務器上，如果所需貨物在倉庫不同的庫存吊艙上，服務器會根據貨物數量給相等數量的移動機器發出指令，對貨物所在吊艙物的位置進行定位，機器人則會自動將裝有這些貨物的吊艙送到分揀中心，交由操作工人作業。

和傳統的摘取式揀貨模塊不同的是，這套特殊的分揀系統無需配備昂貴的內置顯示屏，分揀中心采用置頂式的激光點指示器告訴操作工貨物所在正確位置。每個位置上都會顯示應分揀貨物的數量，工人只要拿起貨物，在代碼掃描儀器上掃描一下，然后將貨物分別放入指定的運送箱內即可完成整套流程。其中，為了盡可能減少移動機器的平移距離，在對多種貨物進行分揀時，同一類別的貨物一次完成，從而節省了大量的時間。

值得注意的是，移動機器在配送中心的定位不用依靠線纜、軌道或是激光定位，它采用的是一種價格便宜的，可以固定在地面上的2D編碼貼。機器利用掃描器和監視器確定所要移動吊艙的位置，并將其轉移到指定的地點。另外，這些可移動機器不需要任何“照顧”，當電力不足時它們會自動充電。據技術人員介紹，在服務器上已經對機器的“充電日程”進行了安排，所以在非工作狀態，這些“小家伙”會到充電區域補充電量，而不會給操作帶來任何影響。

對于這套自動存儲和分揀的系統來說，可能最關鍵的就是多線程處理系統。作為該系統的服務商，Kiva System的負責人對整套分揀解決方案給予了解釋：通過跟蹤每一個貨物移動的速率，處理系統會對同一時刻的機器最大數量進行調配，使其既能滿足訂單的要求的同時，又能將貨物有條不紊地“派發”到每一個吊艙中。

實際上，機器在作業工作中定位的時間消耗已不是問題。采用一定的數學算法可以對移動庫存進行組織安排，自動適應貨物速率變化和工作環境。如果某類貨物的訂單數量比較多，機器會選擇一條從該貨物吊艙到指定地點的最快路徑。而補充貨物或熱銷貨物常常放在同一吊艙以便于快速地分揀。

然而，這套系統更像是給Zappos“量身定做”，并不是一種通用的解決方案，其中不能垂直作業就是一個很大的問題。并且，每一件貨物的最大重量不能超過25磅，否則機器將無法移動，同時該套系統還需要一定的人工協助。另外，這套系統對貨量較大，需要交叉理貨，或庫存周轉率慢（兩三年才周轉一次），或只有幾百SKU的分揀操作來說并沒有多大效用。

究竟帶來多大效益

據Zappos的總經理介紹，在傳統操作系統（圓盤傳送帶和貨架）下，從客戶點擊遞交訂單到貨物裝車、貼上標簽和打包的時間大概需要40分鐘，而這已經相當不錯了。不過在使用Kiva System的分揀系統之后，作業時間竟然被壓縮到12分鐘，如果剔除路上送貨的時間，操作工人的生產率幾乎翻了幾番。在同等數量的貨物下，勞動力將近節省了40%。并且，Zappos非常看重系統的輕便性和靈活性，它“解放”了倉庫的部分空間，如果早在八年以前就開始采用該套系統，倉庫的利用率將會更高，甚至整個倉庫都配置該系統，那么就不用任何的固定設備了。

此外，為了保證人員安全和貨物完好，一般人不能參與的作業都由機器負責完成，但被限制在很小的區域內，這樣比傳統的傳輸貨架系統更能節省能源消耗，因為機器所在的工作需求不需要照明，完全可以在黑暗中進行作業，同時這也降低了整個倉庫的熱量。而最讓公司得到最意外的收獲就是在整個作業過程中沒有像以前設備那樣高的噪音。

掂量、掂量、再掂量

由于采用相對較新的技術，一些功能處于檢測和調試階段，因此在Zappos使用該套系統之前進行一系列準備工作，其中就包括對兩個采用Kiva解決方案的配送中心進行調研，親自觀察它們是如何工作的，并同管理人員和操作訪談了解實際的作業情況。

同時，Zappos的技術團隊還研究了采用該套系統的盈虧點，并將其同人工操作、自動化倉庫(AS/RS)、分類機（Sorter）進行功能對比。根據公司的負責人介紹，低成本和自動化使得移動機器存儲方案比傳統的機械作業方式更加具有優勢，從而“拋棄”了原先的電動傳輸和分揀系統。并且，Zappos還在設備經濟可行性分析上做足了功課（7年使用分析報告），發現Kiva的系統是四種技術方案中最實惠的。因此，在技術團隊等多方努力下，Zappos于2008年二月同Kiva System簽訂合同，并于七月開始正式實施設備建設。在此過程中，Kiva的技術人員深受Zappos好評，因為他們能夠想顧客之所想，從設計到最后安裝調試始終以客戶服務為中心。據資料顯示，Zappos的十個分揀中心共配備72臺移動機器，主要用于10220平米擴展倉庫區域的非鞋類貨物的作業。

對于這次采用新式解決方案的經歷，負責人認為是公司有史以來最流暢的操作整合，在擺脫以往外包出去的倉庫管理系統，Zappos的自由貨車、電子商務網站和自由倉庫軟件都能夠應付自如，再加上Kiva技術團隊的支持，倉庫的所有運行都相當穩定。

總的來說，不管任何一種新式的自動化技術，第一步總是最艱難的。Zappos也表示如果沒有其他公司使用這項技術，它們也不回冒這個險。但有一點肯定，那就是第一家成為Kiva用戶的公司抓住了最佳的機會。