硅谷公司背后的中情局

李崢

“In-Q-Tel”雖然投資了不少成功的公司，但真正目的卻是“拿走”這些公司最核心的技術和產品，用以保護美國國家安全。

在弗吉尼亞州阿靈頓，有一家低調的風險投資公司支持著全美最先進、最前沿的科技初創企業。這家名叫In-Q-Tel的公司是中情局的“御用風投”，也是這一全球最大情報機構的“秘密武器”。依靠In-Q-Tel孵化出的一批批美國高科技企業，讓中情局一直享用著全球最尖端的技術。

80%的資金來自政府

In-Q-Tel最初被命名為“帕琉斯”，1999年由洛克希德·馬丁的前CEO奧古斯丁和職業投資人吉爾曼·雷創立。當然，這兩人只是中情局精心選擇的“馬甲”，真正的后臺老板在弗吉尼亞州的蘭利（中情局所在地）。In-Q-Tel背后的操盤手是中情局科技辦公室。

上世紀90年代中期，該辦公室負責人露絲·戴維開始注意到硅谷的活力，發現美國可能正在經歷一場前所未有的科技變革。一些最先進、最前沿的技術可能來自民間，并直接運用于市場，傳統的“國家實驗室模式不足以留住最杰出的人才”。露絲認為，中情局應該主動介入這場革命，積極資助可能對其現實工作有用的初創企業。

In-Q-Tel名義上是一個獨立風投企業，與中情局并沒有隸屬關系，但該機構卻不隱晦與中情局的緊密關系，其名字一部分是“情報”英文的縮寫，而大寫的Q則為了紀念電影《007》中為邦德不斷提供最先進裝備的Q博士。In-Q-Tel對中情局的作用與Q博士差不多——該機構雖然投資了不少成功的公司，但真正目的卻是“拿走”這些公司最核心技術和產品，用以保護美國國家安全。

據不完全統計，In-Q-Tel已經支持過超過5000個美國初創企業，幾乎每個企業都為中情局貢獻出數個“拳頭產品”，其中的一些甚至從根本上改變了中情局的面貌。這些年來，雖然美國政府與國會矛盾激烈，政府面臨數次關門危機，但兩者在支持In-Q-Tel上空前一致，In-Q-Tel所獲得的政府資助以每年10%的速度穩步增加。

在運作模式上，In-Q-Tel與美國其他官方科創機構有顯著區別。In-Q-Tel的運作資金來源多元，其中80%來自政府注資，10%來自民間籌款，10%來自創投項目的收益，使得該機構既聚焦于政府和情報機構的迫切需求，又不完全受政府擺布。

與國防部下屬的高級研究計劃局（DARPA）不同，In-Q-Tel的高層多來自企業或創投機構，既有專業技術背景，又有市場經驗，對美國科技界了如指掌。這使得In-Q-Tel相對于美國其他官辦機構能更早的發掘成功幾率較高的初創企業，能夠快速識別出美國當前最領先的技術和人才。

此外，In-Q-Tel在名義上獨立自由，薪酬完全參照市場標準，不受美國政府規章制約，這讓該機構能夠留住、任用美國最杰出的創投人才。

In-Q-Tel不僅是一家創投機構，同時也扮演著“看門人”的角色，所有獲取的技術必須經過In-Q-Tel專業人員的篩選后才會到達中情局手里，淘汰率超過50%。

硅谷巨頭的幕后“貴人”

多數得到In-Q-Tel支持的企業被市場淘汰，成為互聯網泡沫的犧牲品，但其中的少數不僅做大做強，甚至成為行業翹楚。例如，Keyhole公司是In-Q-Tel最早支持的公司之一，該公司專門研發地理信息定位系統，2004年被谷歌公司收購，被改成了“谷歌地圖”。通過這次收購，In-Q-Tel獲得了價值超過200萬美元的谷歌股份，也促使中情局與谷歌建立起密切合作關系。

In-Q-Tel投資的公司多數并不起眼，但代表著美國在一些特定領域的最高技術水平。只要這一技術能與市場需求對接，這些低調的企業很可能一夜變成科技界的大明星。例如該機構2014年參投的Fuel3d公司，該公司擁有一款手持掃描設備，可在0.1秒內對室內物品完成3D掃描。該技術成為“虛擬現實”、“室內導航”等新產業的技術入口。

In-Q-Tel投資的Cylance公司可主動檢測并阻止惡意軟件和病毒，甚至通過人工智能的方式排除網絡安全隱患。In-Q-Tel投資的SnapDNA有一款便攜DNA檢測設備，可在短短數分鐘內分析出一個人的DNA樣本。

這些公司不僅市場前景廣闊，其技術也對美國國家安全至關重要。大數據公司帕蘭提爾是In-Q-Tel的代表作。該公司已經成為美國大數據領域最知名、技術最領先的企業，估值超過90億美元，未來很可能成為類似谷歌、甲骨文一樣的行業巨頭。

帕蘭提爾的用戶包括中情局、國安局和聯邦調查局，該公司已經基本壟斷了美國情報機構的大數據情報收集和分析工作，成為美國反恐行動中必不可少的合作伙伴。該公司的技術水平也遠遠超過一般民眾的想象。僅僅依靠公開數據，該公司就能夠成為某種形式上的“先知”，預測某個海外國家的恐襲幾率，在茫茫人海中找到暴恐嫌犯。在追捕本·拉丹的行動中，該公司發揮了核心作用。

政府機構中的“鲇魚”

隨著越來越多參投的公司獲得成功，美國社會將In-Q-Tel看作是美國政府改革轉型的范例。近年來，美國國內對于In-Q-Tel研究開始增多，政府也開始高度重視In-Q-Tel的成功經驗，希望將其推廣復制。一定程度上，In-Q-Tel已經成為美國政府機構中的一條“鲇魚”，其生機活力正在逐漸改變美國軍事安全部門普遍存在的官僚主義。

在奧巴馬任內，美國政府推行了一系列與In-Q-Tel理念一致的政府創新計劃，包括在全美各地建立“制造業創新中心”，采取政府出錢、社會出人的方式。能源部、國防部、農業部也先后啟動了類似“In-Q-Tel”的創投機制，重點扶持初創企業，采取競標、激勵等機制直接從民間獲取先進技術，并且加以推廣。

在In-Q-Tel光環下，美國國防部引以為傲的DARPA模式也開始受到廣泛質疑。為了拉近創新段和使用段的距離，國防部重新改革了創新機制，開始在硅谷等美國科研重鎮設立“聯合創新中心”，支持院校、民間的獨立科研力量。In-Q-Tel甚至影響到其背后的中情局。

長期以來，In-Q-Tel在中情局地位邊緣，其高層只是把該機構視為一個試驗品，但如今，在外部競爭壓力下，中情局被迫實施了大幅改革，創設“技術創新中心”，將技術創新上升到整個中情局的核心工作。

在一定程度上，In-Q-Tel已經完成了其歷史使命。它存在的最大意義并不僅是給中情局提供幾個世所罕見的酷炫設備，而是讓美國軍事安全部門懂得了技術創新的價值和如何技術創新。這一理念能夠指導美國軍情部門在未來更長一段時間在全球競爭中占得先機。

（吳芬薦自《環球》）