國外新型宇宙飛艇，無須燃料能飛到6萬米高空

70年前，氣球就將人類和機器帶到了太空邊緣。如今JP航宇公司正在進行一項氣球項目，更準確的說，是將氣球的親戚——軌道運輸飛艇——送上臨近空間的軌道。

臨近空間是指距地球表面20千米到100千米之間的區域，是傳統航空空間和航天空間的接合部。由于受到物理高度和空氣密度的影響，將飛艇直接從地面升到太空是不現實的。同時，宇宙飛艇對材料和系統的控制要求極高，選用全世界最輕的材料或承受壓力最大的材料，顯然十分重要。

“攀登者”飛艇外形呈V形，內部采用碳纖維龍骨，依靠輕于空氣的浮升氣體氦氣升入空中。“攀登者”軌道運輸飛艇是JP航宇公司設想的三級太空運輸系統的第一級。可由三名船員操作，運送貨物或乘客上太空。該飛艇是一種浮升混合飛艇，采用兩個螺旋槳驅動，升空后依靠螺旋槳或太陽能提供動力。

“攀登者”首先垂直爬升至42672米的高空，在那里它同一個可充氣的亞軌道空間站（即第二級）對接。這個亞軌道空間站是一個永久性的駐空設備，駐留在42672米的高度。它既是“攀登者”的第一目的地又是“攀登者”的出發港。

太空運輸系統的第三級將從空間站上發射。為了利用極端高度的氣體，其動力運載設備必須是巨型的。據悉，最初測試用的運載設備長度就長達1828米。飛艇在運載設備的幫助下，利用浮力直接“飛”到60960米的高度。從那里起，使用混合動力/化學電池推進緩慢加速、爬升近9小時，直至軌道高度。

由于再入和爬升都是十分緩慢的控制過程。沒有高溫加熱等容易導致燃料罐爆炸的危險，因此該設備到達太空具有一定的安全性和可靠性。目前，該項目還處于試驗階段。