“幽靈”基因的好處

現(xiàn)代人類從遠(yuǎn)古人類DNA獲得的好處，在西藏居民身上有最明顯的體現(xiàn)。美國(guó)加州大學(xué)的艾米莉亞·胡爾塔·桑切斯和她的同事研究發(fā)現(xiàn)，80%的西藏居民都攜帶有丹尼索瓦人的一種特別的DNA。據(jù)遺傳學(xué)家猜測(cè)，遠(yuǎn)古人類的DNA給予生活在西藏的人們極大的好處。

這段古代DNA與EPAS1基因重疊，這個(gè)丹尼索瓦人版本的基因幫助生活在西藏的人適應(yīng)這個(gè)高海拔地區(qū)嚴(yán)寒的高原氣候和稀薄的氧氣。很可能是早就適應(yīng)了高海拔生活的丹尼索瓦人將這種特殊的基因性狀傳給了智人，然后一直遺傳到今天的人類身上。胡爾塔·桑切斯說：“真相究竟如何，我們也許永遠(yuǎn)無法知道，因?yàn)槲覀儫o法找到一個(gè)丹尼索瓦人來對(duì)其基因進(jìn)行測(cè)序。”

2.幫助最早走出非洲的人類增強(qiáng)免疫能力

最早抵達(dá)歐洲和亞洲的智人可能會(huì)遭到新的寄生蟲和病原體的侵襲，從而增加患上致命疾病的危險(xiǎn)。而與尼安德特人和丹尼索瓦人的雜交，對(duì)于早期探險(xiǎn)者來說，也許是一件值得慶幸的好事。現(xiàn)代歐洲人的免疫系統(tǒng)基因，大部分源自這兩個(gè)遠(yuǎn)古人類分支。

研究人員在多項(xiàng)研究中對(duì)現(xiàn)代人類體內(nèi)的免疫系統(tǒng)基因，與已滅絕人類的免疫系統(tǒng)基因進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)了一些非常明顯的相似之處。例如，在巴布亞新幾內(nèi)亞，擁有尼安德特人和丹尼索瓦人版本的HLA-A免疫系統(tǒng)基因的人十分普遍，幾乎無處不在。

斯坦福大學(xué)的彼得·帕勒姆說：可以毫不夸大地說，這些從尼安德特人和丹尼索瓦人身上獲得的基因，極大地提高了人類的健康水平和生存能力，在幫助人類從非洲走向世界各地，探索歐亞大陸及其他大陸的過程中起到了非常重要的作用。

3.淺色膚色基因幫助遷移人類適應(yīng)北方氣候

美國(guó)華盛頓大學(xué)的本杰明·弗諾特和約書亞·阿奇發(fā)現(xiàn)，白人種族的淺色膚色可能源自尼安德特人的DNA。歐洲裔人群中有70%的人體內(nèi)的9號(hào)染色體上都攜帶有尼安德特人的DNA片斷，一個(gè)與白皮膚色素基因和雀斑基因有關(guān)聯(lián)的DNA片斷。非歐裔血統(tǒng)的人群中卻沒有這樣的DNA。

美國(guó)加州大學(xué)的斯里拉姆·山卡拉拉曼提出，其他因素也可能導(dǎo)致歐洲人的白皮膚進(jìn)化。但如果尼安德特人的DNA在其中起到重要作用，那么可以想象，這種特性對(duì)于早期進(jìn)軍歐洲的人類來說是多么地幸運(yùn)。雖然深色膚色可保護(hù)我們免受強(qiáng)烈紫外線的有害影響，但對(duì)生活在高緯度地區(qū)的人來說，深色皮膚很難產(chǎn)生足夠的維生素D。而更淺的膚色有助于人類在遷移到陽(yáng)光較少的北部地區(qū)后，能夠更好地生存下來。

亞洲也留下了其他古人類分支的基因遺產(chǎn)：一半亞洲人體內(nèi)的3號(hào)染色體上都有尼安德特人的一段DNA片斷。這個(gè)DNA片斷與HYAL2基因重疊，是一種與皮膚修復(fù)有關(guān)的基因。有研究表明，HYAL2基因可對(duì)紫外線照射作出反應(yīng)，也就是說，尼安德特人留下的這段DNA片斷可幫助我們修復(fù)因強(qiáng)烈陽(yáng)光照射而受損的皮膚。

4.遠(yuǎn)古人類基因幫助現(xiàn)代人類適應(yīng)嚴(yán)寒氣候

在幾乎所有因紐特格陵蘭土著人體內(nèi)的1號(hào)染色體上，都發(fā)現(xiàn)有丹尼索瓦人留下的一段特別的DNA片斷。根據(jù)最近的一項(xiàng)研究，這段DNA中包含有兩種基因：TBX15基因和WARS2基因，其中TBX15基因可幫助產(chǎn)生褐色脂肪細(xì)胞。在受到寒冷刺激時(shí)，褐色脂肪細(xì)胞可有助于產(chǎn)生更多熱量。據(jù)認(rèn)為這兩種基因都可能對(duì)身體脂肪的分配產(chǎn)生影響。

現(xiàn)代人類很可能是從某個(gè)適應(yīng)了寒冷氣候的遠(yuǎn)古人類分支獲得了這種DNA。當(dāng)人類開始遷移到極地生活時(shí)，帶有這種古老DNA的人顯然有更多的機(jī)會(huì)存活下來，并將這種基因傳遞給他們的子孫后代。