我們身體里的“幽靈”基因

俞靜

我們的祖先混合了人類進化史上多個人類分支的血統，將一些已經滅絕人種的DNA一代代傳了下來。時至今日，滅絕人種的DNA，包括尼安德特人、丹尼索瓦人及其他滅絕人種在內的DNA就存在于我們的細胞內。科學家想知道，攜帶了多個人種基因會給我們的生存帶來什么樣的影響。

約五年前，科學家發現人類身上的某些特性可以和已經在地球上滅絕的古人類人種聯系在一起。大約5萬年前，丹尼索瓦人從歐亞大陸消失，又過了大約1萬年，尼安德特人也隨之消失，只留下我們的祖先——智人這一支人類。走上滅絕之路的人種只留下了一些化石，為我們講述著遙遠過去的故事。現在我們知道，這些人種并沒有完全消失，他們留下的DNA隱藏在所有現代人的細胞里。

現代人體內有滅絕人種的DNA，說明這些已經滅絕的人種與我們的直系祖先交配過，所以留下了他們的基因。這些基因像“幽靈”般一直隱藏在現代人體內。

非非洲血統的人繼承了尼安德特人遺傳基因的2%～4%；美拉尼西亞人土著獲得了丹尼索瓦人3%～4%的基因；非洲中部的一些狩獵采集部落也從一些古代人種那里獲得了一小部分基因。科學家發現，古人類與現代人類祖先雜交的意義比之前推測的要大得多。

如果我們將現代人類身上的“幽靈”基因集中起來，有可能恢復他們原始基因組的相當大一部分。不久前發表的一項研究成果表明，大約10%的丹尼索瓦人的基因組還“活著”，主要分布在巴布亞新幾內亞人的體內。也有學者認為，大約40%的尼安德特人的基因組可以從攜帶這些基因的現代人身上獲得。華盛頓大學西雅圖分校的約書亞·阿奇認為，通過更多的研究，也許有可能讓已經滅絕的古人類物種復活重現。

過去幾年的基因解碼顯示，現代人類外形外貌上的一些特征，例如紅頭發、多雀斑等，與尼安德特人的基因相關。這樣的基因存在有的甚至會對我們的健康產生影響。這一事實的背后是一個更令人震驚的故事：來自滅絕人類的“幽靈”基因幫助我們征服了這個星球。沒有這些基因的幫助，我們的人類祖先也許無法應對許多陌生的疾病，無法在青藏高原的稀薄空氣中生存下來，也無法承受北極極地的嚴寒氣候。

這些發現證明人類雜交給我們帶來了巨大的好處。但是這些“幽靈”基因的主人究竟都有誰，他們如何與我們的祖先共同生存在這個地球上的，我們至今仍然所知甚少。

科學家最近估計，人類祖先與其他分支人類的雜交事件，在人類進化史上至少發生了五六次。每次雜交事件的發生，不同分支人類的混合雜交過程可能會一直持續許多代人，產生大量雜交混血的后代。

在我們的X染色體中，即使只有非常少的一點尼安德特人和丹尼索瓦人的基因，也可能會具有非凡的意義。假設這種混血大部分是單向的，男性尼安德特人、男性丹尼索瓦人和女性智人交配，生育的雜交兒童將會在智人的社會群體中撫育長大。

雜交混血兒會因為他們的外形外貌與周圍人不同，在社會群體中與其他人會格格不入，進而導致他們的生存更艱難嗎？羅馬尼亞發現的4萬年前的人類男性下頜骨也許可以給我們提供一些線索。2015年對這具化石的研究發現，其含有9%的尼安德特人DNA，比大多數現代非非洲人所含有的2%～4%的尼安德特人基因多得多。遺傳學家說，這個下頜骨的主人可能與尼安德特人與人類雜交的第一代后代相隔不遠，第一代雜交混血兒很可能是這個男子的曾祖父或曾祖母。

美國華盛頓大學的埃里克·特林考斯猜測這塊下頜骨的祖先是雜交混血兒，因為他注意到人類與尼安德特人混血后的一些奇特特征，例如，雜交人種的后臼齒與現代人類相比要大得多。但是這些對于解剖學家來說相當明顯的特征，在活著的人身上并不明顯，也不會讓人看起來覺得有什么特別的。因此雜交人種的后裔，看起來和其他人不會有很大的不同，也不會引起別人的特別關注。

越來越多的新證據表明，從人類誕生的那一刻起，雜交現象就是人類社會的特征之一。最近對非洲狩獵采集部落的研究調查表明，早期智人與其他人種的通婚現象十分普遍，在非非洲大陸上主要是與尼安德特人的雜交。這種不同人種之間的雜交通婚讓這一時期的人類擁有了適應環境變化的強大能力。

對狩獵采集時期人類基因組的統計分析表明，這種異種繁育現象一直到9000年前才終止。這與在尼日利亞發現的結合了古代和現代人類特征的12000年前的頭蓋骨的情況相符合。不過除了一些頭蓋骨之外，目前一直沒有發現大約20萬年前與智人生活在同一個時期的其他人種的化石。迄今為止，在非洲發現的一些化石通常年代都要久遠得多。除非科學家能找到更“年輕”一些的化石證據，否則仍然無法賦予這些神秘的古人類人種正式名稱，即使他們在人類的進化與生存中曾經可能起到過至關重要的作用。