北宋年間，有一個與蘇軾同樣出名的大人物叫蔡京。蔡京的人生有兩方面最為“精彩”：一是書法，在當時乃至北宋頗負盛名；二是阿諛奉承。在得知宋徽宗趙佶酷愛花石這一重要“情報”之后，蔡京徹夜難眠，激動萬分，第一要務便是取江浙花石進呈。之后，蔡京主持蘇杭應奉局，又專門索求奇花異石等物，以水運方式送往首都開封。 趙佶禁不住蔡京大手筆的進獻，連連提拔蔡京，后來蔡京居然做起了一國之權相。當然，蔡京之所以能從眾多官吏之中脫穎而出，與他獨有的官場技藝有關。 趙佶是當時響當當的書法大家，以“瘦金體”稱雄書壇。蔡京時常拜見趙佶，殷勤地與他切磋書法技法，靠著多才多藝贏得了趙佶的好感。 沒幾年，蔡京“有家貲巨萬，富可敵國，還擁有土地50萬畝”，但其聚貪手法遠沒他的書法高明，連造假賬、多領俸祿這么拙劣的手段也使用上了。蔡京在朝廷中享有“盛譽”——天下第一貪。后來趙佶迫于輿論壓力，就把這個臭名昭著的宰相驅逐京都，趕到杭州賦閑。 蔡京的政治生存能力卓爾不群，其原動力就是靜觀情勢，等待機會，再豪取天下錢財。他知道趙佶舍不得他，等輿論平息，很快就會下詔令他官復原職。所以蔡京每每受貶，十分從容與安心，只當是官場拼搏過于勞累而中途小憩。其間，蔡京會收集官畫，托付宦官獻給趙佶，以此讓趙佶時刻惦記著他。于是趙佶一高興，就會把蔡京召回京都，續任宰相。就這樣，趙佶從公元1101年執掌皇權到公元1126年，共四次罷免蔡京，又四次起用蔡京。蔡京任相共達17年之久。 蔡京過著妻妾成群的日子，養有八個兒子，其中大有出息的人不在少數，蔡京家族可謂官勢顯赫，權傾朝野。但是貪也似乎能遺傳，這一家子有權有勢，可就是貪得無厭。 不可捉摸的是，作為皇帝，趙佶為何一直倚重蔡京，直到自己退位？公元1125年，大金鐵騎向南馳騁，直逼京都開封，北宋江山一觸即潰。公元1126年，趙桓即位。由于蔡京之貪名揚全國，又有多人舉報，趙桓為順應民意，向蔡京問罪處罰。蔡京經過了大風大浪，知道眼前的事該怎么處理，于是他認罪態度端正，還寫了一份深刻的反省書，就這樣把趙桓糊弄住了。巨額財產來源不明，數額如此巨大，本來應該判死刑，可趙桓一開恩，把蔡京判了個“死緩”，發配到嶺南韶關去“勞動改造”，而且并未沒收其財產。 趙桓沒殺這個罪大惡極的貪官，可百姓卻饒不了他。被判刑之后，蔡京選擇水路向南流亡。沿途百姓目睹一艘船只滿載著這個著名貪官的金銀財物以及妻與妾，憤恨不已，于是百姓自覺形成了北宋體制外的民間“反貪聯盟”。 當時，從開封到長沙大約1500公里，沿途沒一家旅館接納蔡京一行，而且不論白案紅案的餐館，一聽說蔡京來了，寧可飯菜餿了，也不賣給他。蔡京以為自己還在朝廷，趾高氣揚地開高價，但百姓窮得有骨氣，嫌他的錢臟了手，就是不要！如果說一個兩個百姓這樣對蔡京是一種偶然，那么1500公里路上的百姓如出一轍的行為可以說是歷史上的一大奇觀，于是蔡京沿途沒買到一口飯、一盤菜甚至一杯水，風餐露宿，饑寒交迫，最后蔡京一行只能住到長沙城南的一座破廟里。不久之后，北宋晚期這個權勢遮天的宰相被活活餓死了……
